Mysterie van de dag: waarom spint een kat?

De kat ontdekte de kunst van het mediteren lang voor de mens dat deed.

De mens gaat ervan uit dat een kat spint omdat ze gelukkig is. Dat is gedeeltelijk waar, want er zijn nog andere redenen waarom onze geliefde viervoeter dit opmerkelijke geluid produceert, schrijft biologe Jan Hoole op The Conversation.

Katten spinnen (het woord ontleent zijn naam aan het gesnor van een spinnenwiel) niet alleen in het bijzijn van de mens, maar ook als ze met elkaar in contact komen, wanneer ze met een object spelen of wanneer ze eten. Kittens spinnen wanneer ze bij de moeder drinken, terwijl de moederpoes spint om haar jongen duidelijk te maken dat ze veilig zijn en rustig kunnen drinken.

Katten kunnen verschillende soorten geknor vocaliseren, net zoals ze een heel repertoire aan gemiauw, gepiep en gegrom hebben. Zo is het gespin dat ze produceren tijdens het drinken helemaal anders dan het gespin dat te horen is wanneer je je kat aait. Wanneer een kat om voedsel vraagt aan zowel de moeder als aan de mens, bevat het gespin een toonhoogte die eenzelfde frequentie heeft als een huilbui van een baby. Het effect zou de hormonen van vrouwelijke zoogdieren moeten beïnvloeden en tot een zorgende respons moeten leiden. Ook voor de mens zou dit soort gesnor moeilijk te weerstaan zijn. Wetenschappers gaan er dan ook van uit dat het geknor aangeleerd gedrag is van de kat om eten te krijgen.

Bij het aaien en knuffelen van een kat, komt er een minder dwingend, meer soezerig en geruststellender geluid uit de keel van de kat.

Spinnen van de pijn

Volgens dierenartsen spinnen katten ook wanneer ze pijn hebben, bijvoorbeeld bij het werpen van jongen, of juist voordat ze sterven. Dit lijkt onlogisch als we ervan uitgaan dat het geluid gerelateerd is aan plezier, maar aan de hand van bovenstaande informatie kunnen we misschien ook concluderen dat de kat in dit geval om een zorgende respons smeekt. Of, het is een manier om te maskeren dat de kat geblesseerd en kwetsbaar is en om duidelijk te maken dat mogelijke roofdieren niets bij hem te zoeken hebben. ‘Loop maar rustig voorbij’, lijkt de kat te zeggen. Een andere hypothese is dat de kat zichzelf wil geruststellen. Het geknor zou een zelfhelende werking hebben omdat het kalmerende stoffen in de hersenen zou vrijmaken. Je zou het een soort van mediteren kunnen noemen.

Over het feit of grote katten al dan niet kunnen spinnen bestaat onvoldoende duidelijkheid. Maar algemeen wordt aangenomen dat katten die spinnen niet brullen en katten die brullen niet spinnen. Men gaat er dus van uit dat leeuwen en tijgers niet kunnen spinnen. Maar het zou kunnen dat ze spinnen als ze als jong drinken bij hun moeder.

Spinnen gebeurt met de spieren van het strottenhoofd en het middenrif die elke 20 tot 30 seconden geactiveerd worden door zenuwen in de hersenen. Een kat spint op zowel de in- als de uitademing wat het constante geluid van het gespin verklaart.