Mysterie van de dag: waarom landt een kat altijd op haar poten?

Vraag je je weleens af vanwaar die negen levens van de kat komen? Altijd met beide pootjes netjes terug op de grond komen, helpt alvast.

Katten landen inderdaad meestal op hun poten, maar dat is niet altijd het geval. Twee eigenschappen zijn daarbij heel belangrijk: een goed evenwichtsgevoel en een grote lenigheid.

Net zoals de mens heeft de kat een evenwichtsorgaan dat zich vlak bij de oren bevindt. Bij katten is dat evenwichtsorgaan veel gevoeliger en ze kunnen dan ook heel snel bepalen in welke positie hun hoofd zich bevindt, zelfs met hun ogen dicht.

Vervolgens speelt de lenigheid van de kat een rol. De kat zorgt er eerst voor dat het hoofd in de juiste positie komt. Vervolgens brengt ze de rest van haar lichaam in de juiste positie ten opzichte van het hoofd. Dat gebeurt in een vaste volgorde: eerst de voorpoten en dan pas de achterpoten. Op die manier zal ze op haar poten landen.

De beweging die de kat moet uitvoeren is complex. Er is dan ook heel wat lenigheid en lichaamscontrole voor nodig.

Dove katten

Omdat het evenwichtsorgaan zich vlak bij het oor bevindt, zijn gehoorproblemen bij de kat vaak gekoppeld aan evenwichtsproblemen. Sommige oude, dove katten zullen dan ook problemen hebben om op hun poten terecht te komen.

En als een kat van te laag valt, zal ze te weinig tijd hebben om zich om te draaien en minder soepel landen. Vandaar dat katten die van hoger vallen doorgaans minder zwaar gekwetst zijn dan katten die van een lagere hoogte naar beneden tuimelen.

Bioloog Anton Van de Putte, KBIN

Uit: ‘Ik heb een vraag’ van Bart Coenen en Stephanie Dehennin, 19,99 euro, ISBN 978-94-6131-807-7, uitgegeven door Van Halewyck.

Ik heb een vraag bundelt de beste, de meest tot de verbeelding sprekende en de meest curieuze vragen en antwoorden die zijn verschenen op de wetenschapssite ikhebeenvraag.be.

Op die website hebben wetenschappers uit de meest uiteenlopende disciplines al meer dan 15.000 wetenschapsvragen beantwoord. Jong en oud stelt er vragen over allerlei onderwerpen: biologie, fysica, taal, geschiedenis en nog veel meer. Wetenschappers met kennis ter zake geven rechtstreeks antwoord.