Peter Mertens: ‘Als ik die zelfbediening zie, dan kan ik niet zwijgen’

Peter Mertens is verontwaardigd. Over de pesterijen tegen zijn partij. Over de ‘zotte’ maatschappij waarin we leven. En over de graaicultuur in de politiek. Dat laatste is meteen de rode draad doorheen het boek ‘Graailand’, waarin hij – nog meer dan de rijken – de Europolitici viseert.

Vooral voormalig Eurocommissaris Karel De Gucht krijgt ervan langs in ‘Graailand’, het nieuwe boek van Peter Mertens. De PVDA-voorzitter vindt het niet kunnen dat De Gucht 144.000 euro verdient bij Arcelor Mittal, 25.000 euro bij Proximus én daarbovenop 125.000 euro overgangsvergoeding van de Europese Commissie, geld van de belastingbetaler. ‘Wie voor politiek kiest, moet niet stinkend rijk willen worden’, zegt hij daarover in De Zondag. ‘Ga dan naar de beurs. Ik zie veel wereldvreemdheid.’

‘Als ik die zelfbediening zie, dan kan ik niet zwijgen’, gaat Mertens verder. ‘De grootste rijkdom zit niet bij politici, laat dat duidelijk zijn. Maar zij maken Kaaimanconstructies wel mogelijk. En ze doen ook mee aan de graaierij.’

Mertens merkt ook op dat het de andere partijen ongelooflijk enerveert dat PVDA’ers 1.600 à 1.800 euro per maand verdienen en zij 10.000 euro en meer. ‘Waarom zijn mensen kwaad op andere linkse partijen? Wie neemt bijvoorbeeld een Luc Van Den Bossche (ex-sp.a) nog serieus? Dat is links lullen en rechts zakken vullen. Als je zoveel geld verdient, besef je niet meer wat de impact van een Turteltaks kan zijn.’

Mertens pleit echter niet voor een systeem waarin iedereen evenveel verdient. Mensen met een verantwoordelijk of gevaarlijk beroep mogen meer verdienen, zo vindt hij. ‘Een arts bijvoorbeeld: ik wil niet dat de chirurg die aan mijn hart wroet, wakker ligt van de Turteltaks. Of een dokwerker die één van de gevaarlijkste beroepen uitoefent. Maar de loonspanning nu is ongezond. De CEO van een groot ziekenhuis verdient 20.000 euro per maand, de verpleegster 1.700 euro. Dat mag maximaal één op vijf zijn.’

Over zijn partij geeft hij toe dat hij de pesterijen heeft onderschat: ‘Wij hebben als partij recht op 350.000 euro per jaar. Dat staat zelfs ingeschreven in het budget van het parlement. Toch weigert men dat uit te betalen. Zogezegd omdat we een nationale partij zijn. Zo lopen we nu al één miljoen euro mis. Ongezien is dat.’ Daarnaast hekelt Mertens het feit dat zijn partij niet wordt toegelaten in onderzoekscommissies, terwijl de ‘PVDA in de Optimazaak de enige partij is die niet betrokken is’. ‘Men heeft schrik van pottenkijkers, van iemand als Raoul Hedebouw (PVDA-parlementslid, red) die anders aan politiek doet.’

Tot slot breekt de PVDA-voorzitter in De Zondag opnieuw een lans voor de dertigurenweek. ‘We leven in een zotte maatschappij, we lijken allemaal wel te draaien op anabole steroïden. Steeds meer mensen zijn gestresseerd, kampen met burn-outs. Eén van onze oplossingen is de dertigurenweek. De vrijgekomen arbeid kan je herverdelen. Uit een proefproject in Göteborg blijkt dat minder werken ook de sociale activiteitsgraad verhoogt, wat goed is voor verenigingen en vrijwilligerswerk. De huidige regering wil flexibiliteit, mensen moeten altijd beschikbaar zijn. Dat is heel ongezond. Hoe kan je je familiaal en sociaal leven invullen, als je amper 24 uur op voorhand je uurrooster kent?’

Graailand. Het leven boven onze stand is een uitgave van EPO. isbn: 9789462670884. prijs: 20.00 euro. Verkrijgbaar in de boekhandel en op www.epo.be/graailand

Het boek wordt gelanceerd op maandag 19/12 in De Roma. Meer info en inschrijven: http://www.deroma.be/#!eventid=1372