Federico Bahamontes, de eerste Spaanse Tourwinnaar ooit, is op 95-jarige leeftijd overleden, zo meldt het Spaanse nieuwsagentschap EFE dinsdag.
De ‘Adelaar van Toledo’ fietste zich in de geschiedenisboeken door in 1959 als eerste Spanjaard ooit de Ronde van Frankrijk te winnen. Dat was meteen ook zijn enige eindzege in een grote ronde. In de Tour finishte hij nog twee keer op het podium, in 1963 (tweede) en 1964 (derde). In de Ronde van Spanje was er een tweede plaats in 1957.
Bahamontes maakte vooral naam in de bergetappes. In de Tour won hij liefst zes keer het bergklassement: in 1954, 1958, 1959, 1962, 1963 en 1964. In de Vuelta in eigen land mocht hij twee keer (1957 en 1958) de bergtrui mee naar huis nemen. In de Giro was hij in 1956 de bergkoning.
In elk van de drie grote rondes won hij minstens één rit. ‘Een legende van onze sport is overleden’, schreef de Spaanse wielerfederatie op X, het vroegere Twitter. ‘Hij won niet alleen als eerste Spanjaard ooit de Tour, hij is ook een van de beste klimmers in de geschiedenis van de wielersport.’ Alejandro Valverde sluit zich daarbij aan. ‘Hij was een van de beste klimmers ooit. Ik heb niets anders dan bewondering en respect voor Bahamontes, een van de eerste referentiepunten in het Spaanse wielrennen.’
Sinds het overlijden van de Fransman Roger Walkowiak begin 2017 was hij de oudste nog levende Tourwinnaar. Nu is dat Jan Janssen. De Nederlander, in 1968 winnaar van de Ronde van Frankrijk, is intussen 83 jaar.
