Vrouwensporten zitten in de lift. Elk jaar stijgen de kijkcijfers, toeschouwersaantallen en sponsorinvesteringen. Toch blijven de salarissen peanuts in vergelijking met de lonen bij de mannen.
In het dameswielrennen, dat weliswaar pas de laatste jaren aan het openbloeien is, wordt er gesproken over een ‘monstersalaris’ van één miljoen euro voor Demi Vollering, aangeboden door UAE Team ADQ. Tadej Pogacar, de topverdiener van het mannenpeloton, zou bij dat team zesmaal meer verdienen. In het basketbal, nochtans een sport met een lange traditie bij de vrouwen, kunnen drie speelsters in de WNBA dit jaar maximaal 224.000 euro verdienen. In de NBA overschrijden liefst 51 mannen een salaris van minstens 25 miljoen euro. Ook in het voetbal gaat de vergelijking nog altijd niet op: het vrouwenteam van Manchester United draaide vorig seizoen een omzet van 8,3 miljoen euro. De mannen haalden een omzet van 740 miljoen. De lonen zijn navenant.
De ongelijke verhouding bleek onlangs ook toen de Amerikaanse sportbusinesswebsite Sportico.com zijn jaarlijkse top 100 samenstelde van de grootverdieners in de sport. In de ranking van 2023 stond geen enkele vrouw, voor het eerst sinds 2018. Coco Gauff, de tennisster die het meest verdiende van alle vrouwelijke atleten (21 miljoen euro), haalde zelfs niet de top 200-lijst. De Amerikaanse streek amper acht procent op van wat voetballer Cristiano Ronaldo, de topverdiener bij de mannen, binnenhaalde (254 miljoen euro). De scheve verhouding is niet nieuw: sinds 2010 stonden nooit meer dan drie vrouwen in de top 100, meestal zelfs slechts één of twee. En altijd kwamen ze uit het tennis, nog altijd de enige sport waar vrouwen qua prijzengeld en sponsorinkomen in de buurt van hun mannelijke collega’s komen.
Ook op korte termijn zullen misschien één of twee tennissters weer in de top 100 raken, meer niet. In de Amerikaanse sportcompetities NFL, NBA en MLB zullen de nieuwe mediacontracten, ter waarde van enkele tientallen miljarden dollars, de lonen van LeBron James en co blijven opkrikken. Ook de grote investeringen van Saudi-Arabië in hoofdzakelijk sportcompetities bij de mannen zullen de bankrekeningen van die vedetten nog meer spijzen. Op de Olympische Spelen in Parijs zullen komende zomer wel voor het eerst evenveel mannen als vrouwen deelnemen, maar de gelijkheid qua verdiensten zal nog vele jaren een utopie zijn.
