30 dingen die u nog niet wist over de jarige Wout van Aert

Wout van Aert wordt zondag 30 jaar. Veel is al over hem bekend. Sommige dingen veel minder.

Voorbestemd

Wout van Aert werd geboren op 15 september 1994, de dag waarop de 74^e editie van Parijs-Brussel plaatsvond. Bekendste namen in de top tien van die semiklassieker: Rolf Sørensen (1), Franco Ballerini (2e) Johan Museeuw (4e), Andrei Tchmil (6e), Adrie van der Poel (7e), Michele Bartoli (10e). Allemaal winnaars van de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix. Onder wie dus ook de vader van Mathieu van der Poel, Van Aerts latere rivaal. Of hoe de Kempenaar voorbestemd was om een klassieke coureur te worden.

Nederland

De ‘van’ in zijn achternaam is niet toevallig met een kleine v geschreven. Van Aerts grootouders waren Nederlanders en zijn nonkel Jos, uit Rijsbergen in Noord-Brabant, was ook een wielrenner. Hij reed zelfs twee keer de Tour de France uit – in 1990 (125e) en 1992 (87e).

Veldlopen

De eerste sport die de kleine Wout beoefende, was lopen. Met enkele schoolvriendjes schreef hij zich in bij atletiekclub AC Lille. De eerste veldloop waaraan Van Aert deelnam, won hij zelfs.

Idolen

Van Aerts idool in de atletiek was niet Usain Bolt. Die vond hij wel cool, maar de meeste bewondering had hij voor 400 meterloper Cédric Van Branteghem, vanwege zijn aparte loopstijl: niet elegant, meer op power. In het wielrennen had Van Aert geen idool. Wel in het veldrijden: streekgenoten Bart Wellens en Erwin Vervecken.

Ten Miles

De liefde voor het lopen heeft hij nog altijd, want Van Aert is een van de profrenners die, zelfs tijdens het seizoen, geregeld loopsessies afwerkt. Zijn langste afstand bedraagt 24 kilometer. In 2021 nam hij deel aan de Antwerp Ten Miles, die hij aflegde in 1 uur, 11 minuten en 11 seconden.

Vroege vogel

Van Aert gaat dikwijls al ’s morgens vroeg lopen, want hij is een ochtendmens. Vaak is hij de eerste van de ploeg die in de ontbijtzaal zit, ruim een halfuur of uur voor de andere renners.

Amandelmelk

Van Aerts lievelingsontbijt staat bij zijn ploeg bekend als het ‘breakfast for champions’: havermout met een spiegelei of een gepocheerd ei en ongezoete amandelmelk. Op smaak gebracht met oregano, tien gram Parmezaanse kaas en een vierde van een avocado.

Damesfiets

Van Aert was al van jongs af verliefd op de fiets. Voor zijn eerste communie vroeg hij een fiets, voor zijn plechtige communie hetzelfde. Op zijn negende nam hij deel aan zijn allereerste veldrit, in oktober 2002 in het Nederlandse Heerle (Noord-Brabant). Een jaar later werd hij al provinciaal kampioen cyclocross in Mol. Opvallend: voor de verplaatsing naar school gebruikte hij in het middelbaar een oude damesfiets, waarvan hij in vriesweer de banden platter zette om te kunnen glijden.

Derny

Wout van Aert droomde bij de jeugdcategorieën nog niet van een wegcarrière. Koersen op de weg was voor hem ondergeschikt aan zijn veldritactiviteiten. Van de nieuwelingen tot en met zijn eerste seizoen als belofte won hij slechts drie koersen op de weg: in 2012, als tweedejaarsjunior, een koers in Strijpen, voor Nils Politt (nu prof bij UAE Team Emirates) en in 2013, als eerstejaarsbelofte, een wedstrijd in Oplinter en een dernyrace in zijn thuisgemeente Lille.

Koffie

De Kempenaar die in Lille opgroeide, maar nu in Herentals woont, is een levende gps: hij is vaak de renner die routes uitstippelt bij trainingen met zijn ploeggenoten of als hij gaat fietsen met zijn vrienden. Er zijn twee regels bij een lange tocht: altijd een koffiestop en nooit twee passages door dezelfde straat. Het moet altijd een lus zijn. Al sinds januari 2012 post Van Aert ook elke fysieke activiteit op de sportersapp Strava, met een originele benaming, waar hij tijdens de training al over nadenkt.

378.000

Wout van Aerts meest gelikete bericht op sociale media is zijn post op Instagram van de geboorte van zijn tweede zoon Jerome, tijdens de Tour van 2023. Goed voor ruim 378.000 ‘vind-ik-leuks’. De Jumbo-Vismarenner stapte toen uit de koers, om de geboorte te kunnen meemaken.

San Miguel

Van Aert is een early adopter van sociale media: zijn eerste tweet postte hij als jonge veldrijder op 8 september 2011. ‘Eindelijk op twitter! Binnen de 2 weken start het nieuwe seizoen, laat maar komen!’ Zijn eerste Instagrampost verscheen in juni 2012, een foto tijdens een stage, met een San Miguel-biertje in de hand. Intussen telt hij op Instagram 1,18 miljoen volgers.

Studies

Van Aert volgde in het middelbaar wiskunde-wetenschappen en schreef zich nadien in bij de Thomas Morehogeschool in Geel voor de richting toegepaste informatica. Omdat hij als jonge prof, op zijn negentiende al, in zijn eerste jaar de lessen weinig kon volgen, vroeg hij aan zijn ouders of hij zijn studie mocht stopzetten om zich volledig op de koers te focussen. Hun antwoord was ja.

Muur

Van jongs af had Wout van Aert een speciale band met de Muur van Geraardsbergen, toen die toen nog in de finale van de Ronde van Vlaanderen lag. Bij de aspiranten wilde hij dat zijn ouders hem naar een koers in Ninove vervoerden, omdat daar de Muur op het parcours lag. Die wilde hij absoluut beklimmen. Toen Van Aert later, in 2022, de Omloop Het Nieuwsblad won, over de voormalige finale van de Ronde van Vlaanderen, moest hij terugdenken aan die koers.

Otegem

Zijn eerste profzege behaalde Wout van Aert op 13 januari 2014 in Otegem, daags nadat hij op het BK voor beloften in Waregem uit koers werd genomen wegens een valse start. De Kempenaar was zo kwaad dat hij in Otegem wilde starten. Ongepland, startgeld wilde hij zelfs niet. Hij was alleen belust op revanche. Het lukte, want hij reed vlug na de start weg en won met 40 seconden voorsprong op Klaas Vantornout.

Belgian Cats

Van Aert houdt meer van basketbal dan van voetbal. Dat komt omdat zijn echtgenote Sarah in haar tienerjaren basketbal speelde in een club in Herentals en hij toen, in het prille begin van hun relatie, geregeld toeschouwer was. Als hij tijd heeft, kijkt de Kempenaar ook af en toe naar een NBA-match. In 2022 ging hij in Australië ook de Belgian Cats aanmoedigen op het WK.

Cinema

Wout en zijn vrouw Sarah zagen elkaar voor het eerst toen ze… twee jaar oud waren, in de naschoolse kinderopvang waar Sarahs moeder werkte. Later, in het middelbaar, gingen ze naar dezelfde school, maar ook toen hadden ze amper contact met elkaar. Pas toen Van Aert aan zijn studie informatica begon, raakten ze via gemeenschappelijke vrienden aan de praat. Een sms’je van Sarah voor Wouts verjaardag bracht de bal aan het rollen. Tijdens een afspraak in de cinema sloeg de vonk helemaal over. Op 29 juni 2018 trouwde het koppel, exact één jaar nadat Wout Sarah ten huwelijk had gevraagd.

Bles

Sarah viel onder meer voor de witte haren in de kuif van Wout van Aert. Die zijn niet geverfd: de witte bles heeft hij al van jongs af.

12x goud

Wout van Aert nam in zijn profcarrière deel aan 46 Belgische, Europese of wereldkampioenschappen, op de weg en in het veld. In niet minder dan 31 daarvan won hij een medaille. Twaalf maal won hij goud, dertien keer moest hij met zilver genoegen nemen, waaronder zes maal na Mathieu van der Poel.

Rivaal

Mathieu Van der Poel en Wout van Aert kennen elkaar al heel lang. De eerste keer dat ze samen aan de start van een wielerwedstrijd stonden, was de nieuwelingencross van Essen-Herendonk, op 6 september 2009. Van der Poel won toen, Van Aert werd zesde.

In de vijftien jaar erna stonden ze samen al liefst 146 keer op het podium van een veldrit of een wegkoers, in wisselende volgordes.

Tic nerveux

Wout van Aert heeft een (onbewust) ritueel voor de start van wedstrijd. Zijn verzorger Wesley Theunis noemt het zelfs een ‘tic nerveux’: hij beweegt, al van bij de jeugd, zijn hoofd van links naar rechts en terug, om zijn nek los te maken. Volgens Theunis een teken dat Van Aert geconcentreerd is.

Valangst

Van Aert ging in zijn profcarrière al een paar keer zwaar tegen de grond, met ernstige blessures tot gevolg. Zijn eerste breuk dateert van tien jaar geleden, toen hij op 10 september 2014 tijdens een veldrittraining ten val kwam. Van Aert haperde bij een sprong over de balken en brak zijn sleutelbeen. Daarna heeft hij, uit lichte angst, een hele tijd niet meer over de balken gesprongen.

Peterschap

Van Aert werd in 2014 aan zijn sleutelbeen geopereerd door dokter Toon Claes in Herentals. Ze raakten er aan de praat over To Walk Again, de stichting van Marc Herremans die mensen met een fysieke beperking weer mobieler wil maken. De Herentalsenaar raakte gefascineerd door het verhaal en wilde het peterschap op zich nemen. Het enige wat hij ooit heeft aanvaard, en ooit zal aanvaarden.

Kankerstichting

Van Aert heeft, in alle stilte, ook aandacht voor andere goede doelen: in 2022 schonk hij een groot geldbedrag aan de kankerstichting die de schoonouders van zijn vriend Andreas hadden opgericht nadat ze hun kindje hadden verloren.

Felicitaties van Bruce

Van Aert is via zijn vriend Andreas een fan geworden van de Amerikaanse zanger Bruce Springsteen. Toen Andreas in 2021 trouwde, regelde Van Aert via zijn verzorger Wesley Theunis zelfs een speciaal huwelijkscadeau. Theunis’ vrouw is top als paardenverzorgster. Zij kent Jessica Springsteen, de dochter van Bruce die in de jumping zilver won op de Olympische Spelen van Tokio, met een Belgisch paard. Jessica klampte daarop vader Bruce aan, waarop die een videoboodschap met felicitaties insprak voor Andreas en zijn vrouw.

Maat 56

Wout van Aert is groot voor een renner: 1m90. Normaal rijdt een renner dan met een fiets met maat 58. Maar Van Aert voelt zich beter op een kleiner frame, van maat 56. Lichter, compacter en wendbaarder, volgens hem. Hij compenseert dat door een hoger zadel en een iets langere stuurpen.

Spiegels

Zoals veel renners is Van Aert een tikje ijdel. In zijn kelder, waar al zijn fietsen staan en hij zich omkleedt, liet hij eerst een grote spiegel hangen. Eén probleem: vrouwlief Sarah doet in die kelder ook de was en wilde in de winter niet de modder van zijn crosskleren schrobben terwijl ze zichzelf in de spiegel zag zitten. Dus kocht Sarah een kleinere spiegel zodat Wout nog zijn helm kon checken, maar zij zichzelf niet meer zag.

Tour-triple

In de Tour van 2021 realiseerde Van Aert een uitzonderlijke triple: hij won een bergetappe (over de Mont Ventoux), een tijdrit én een massasprint (op de Champs-Elysées). Slechts twee renners waren daar eerder in geslaagd: Eddy Merckx in 1974 en Bernard Hinault in 1979.

Got to love Wout van Aert celebrating with the fans after his Ventoux victory at the Tour de France 🙌
_________#TDF2021 #TourdeFrance pic.twitter.com/UtpEsvY6Zi

— Velon CC (@VelonCC) July 7, 2021

Veertien landen

Wout van Aert telt nu 136 UCI-zeges op de weg en in het veld, plus nog 14 overwinningen als prof in nationale wedstrijden, kermiskoersen en criteriums. Samen exact 150 dus. Opvallend is de spreiding over veel landen: veertien in bijna heel West-Europa. In Spanje won hij pas onlangs voor het eerst een rit, in de Vuelta. Daarnaast won hij nog vier keer in de VS.

Vleugels

Toen Van Aert in de laatste Vuelta bij zijn eerste ritzege een albatros imiteerde, verwees hij naar zijn etappeoverwinning in de Tour van 2022 in Calais, toen hij in de gele trui ook met zijn armen wapperde. Dat was echter niet de eerste keer: al op het Belgisch Kampioenschap in Koksijde 2018 bootste hij een vogel na. Toen al een knipoog naar zijn nieuwe persoonlijke sponsor Red Bull, een energiedrank die naar verluidt vleugels geeft.

The famous @WoutvanAert leader style 👊🏻 pic.twitter.com/1pPb6Rmrzu

— Christophe Diels ©️ (Geen expert) (@denbokkerijder) August 19, 2024