Club Brugge speelt donderdagavond de terugmatch van de kwartfinale van de Conference League tegen PAOK Saloniki. Club verdedigt een 1-0 voorsprong uit de heenwedstrijd, maar volgens Vincent Mannaert, afscheidnemend algemeen manager van blauw-zwart, wordt de kans op kwalificatie verkleind door het Belgische play-offsysteem.
Voor de vierde keer in zijn geschiedenis kan Club Brugge zich donderdagavond (21 uur) plaatsen voor een Europese halve finale. Dat is al van het seizoen 1991/92 geleden, toen Club in de Beker voor Bekerwinnaars het onderspit moest delven tegen Werder Bremen. Tegelijk kan blauw-zwart zich komende zondagavond, met winst in het Dudenpark van Union, weer helemaal in de Belgische titelstrijd hijsen. Club telt nu twee punten achterstand op Union, en vijf op leider Anderlecht.
De vraag is of Club voluit voor die twee belangrijke afspraken kan gaan, of moet kiezen. Een moeilijke spagaat. Waar geef je als Belgische club de voorkeur aan? Het was een van de redenen waarom Vincent Mannaert een goeie maand geleden aangaf geen fan te zijn van het Belgische play-off-systeem, in een uitgebreid interview met Knack. Tijdens dat gesprek benadrukte hij nog eens dat hij overtuigd is dat een Belgische competitie zonder play-offs even aantrekkelijk is en meer garanties biedt op een gezonder financieel beleid.
‘Sterker nog,’ voegde hij eraan toe, ‘ik vind de play-offs een handicap voor onze topclubs die Europees voetballen. Die tien intensieve wedstrijden vallen immers samen met de beslissende fases van de Europese competities.’ Zoals Club Brugge nu ervaart met twee belangrijke matchen in vier dagen, tegen PAOK en Union.
Belgische titel is (niet) belangrijker
Mannaert illustreerde zijn mening met een voorbeeld. ‘In 2017 speelde Anderlecht de verlengingen in de kwartfinale van de Europa League. En wat deed de trainer toen? Die haalde zijn twee beste spelers, Sofiane Hanni en Dennis Praet, tijdens die verlengingen naar de kant, omdat ze fris moesten zijn voor de opeenvolging van play-offmatchen.’
Uiteindelijk verloor Anderlecht die kwartfinale, maar werd het wel landskampioen. ‘Het is dus belangijker om de Belgische titel te behalen dan Europees uit te blinken. Maar ik zie dat niet zo’, zegt Mannaert. ‘Hoe zijn Anderlecht, Club en Standard Belgische topclubs geworden met een aanhang in het hele land? Toch door hun Europese resultaten, door tot in de finales te zijn geraakt?’
Ostend ✈️ Thessaloniki wrap-up 🫔 #PAOKCLU #UECL pic.twitter.com/tiCybnpHjl
— Club Brugge KV (@ClubBrugge) April 17, 2024
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
De laatste keer dat een Belgische voetbalclub een Europese finale haalde, was in 1993/94. Toen verloor RAFC Antwerp op Wembley van Parma. In die tijd was er van play-offs nog geen sprake.
De beste Europese prestatie van een Belgische club sinds de invoering van de play-offs in 2010 waren twee kwartfinales in 2017: de door Mannaert aangehaalde wedstrijd van Anderlecht in 2017 en die van KRC Genk tegen Celta de Vigo in dezelfde Europa League van datzelfde jaar.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier