De Rode Duivels zijn maandagavond in het Deutsche Bank Park in Frankfurt am Main hun EK gestart met een verrassende 0-1-nederlaag tegen Slowakije. Voor Domenico Tedesco was het de eerste nederlaag als Belgisch bondscoach, na een ongeslagen reeks van vijftien wedstrijden.
Na slecht uitverdedigen en bijgevolg balverlies van Jérémy Doku scoorde Ivan Schranz na amper zeven minuten het openingsdoelpunt. Vooral voor de pauze bleven de Belgen ver onder de maat.
Na rust werden twee doelpunten van Romelu Lukaku door de VAR afgekeurd. Het eerste wegens buitenspel, het tweede wegens voorafgaand handspel van de ingevallen Loïs Openda.
De Rode Duivels zijn verplicht om voor de zege te gaan in het tweede groepsduel, over vijf dagen in Keulen tegen Roemenië. De Belgen sluiten groep E af met een wedstrijd op 26 juni in Stuttgart tegen Oekraïne. Eerder op de dag verloren de Oekraïners evenzeer verrassend met 0-3 van de Roemenen.
Met Slowakije en Roemenië krijgt groep E na de eerste speeldag twee verrassende leiders. De nederlaag van de Belgen hoeft echter geen dramatische gevolgen voor de rest van het toernooi te hebben. Omdat ook de vier beste derdes doorstoten naar de achtste finales, zijn vier punten in principe altijd voldoende om daar bij te horen.
Zelfs met drie punten is de tweede ronde nog mogelijk. Zo deed Portugal het acht jaar geleden het op het EK in Frankrijk. Drie draws in de groepsfase bleken toen voor de Portugezen nog voldoende om uiteindelijk het EK te winnen. Ook de Belgen gingen toen onderuit op de openingsspeeldag, weliswaar tegen Italië. Dat werd nadien tegen Ierland en Zweden rechtgezet.
