Matige Rode Duivels met geluk naar achtste finale van EK: geen tempo, inspiratie en samenhang

Na de intense wedstrijd tegen Roemenië verviel België tegen Oekraïne in loomheid en sloomheid (0-0). Het mag zich gelukkig prijzen dat het de achtste finale haalde, al wacht er met Frankrijk een haast onoverkomelijke hindernis.

Op precies negen kilometer van het stadion van Stuttgart, in Esslingen, staat het huis van Domenico Tedesco. Hij brengt er voorlopig alleen maar tijd door tijdens zijn vakanties. Dat hij in een bekende omgeving met de Rode Duivels de cruciale wedstrijd tegen Oekraïne moest spelen, moest hem eigenlijk een zekere gemoedsrust geven. Tedesco zal daar nooit over praten. Hij laat niet in zijn ziel kijken en is op persconferenties zakelijk. Uitspraken die blijven hangen doet hij zelden.

Totaal wisselende beoordelingen kreeg de bondscoach voor het duel tegen Oekraïne. Zijn verkeerde tactische keuzes tegen Slovakije, zijn juiste ingrepen tegen Roemenië, toen de Rode Duivels eindelijk met die intensiteit en power voetbalden die je mocht verwachten. Met Kevin De Bruyne als dirigent, met Jérémy Doku als een gesel voor zijn tegenstander, maar met een festival van gemiste kansen. Dat kan je telkens weer aanhalen, maar als je zoveel mogelijkheden onbenut laat, wil dat ook iets zeggen. Net zoals de drie op zes die je tegen Slovakije en Roemenië behaalde, de nummers 48 en 46 op de FIFA-ranking. Met telkens de doelman, Koen Casteels, als beste man.

Fluitconcert

Het was de verwachting dat de Rode Duivels tegen Oekraïne op hun elan zouden doorgaan. Ze straalden vooraf alleen maar optimisme uit. Zoals ze dat al het hele toernooi doen. Kritische kanttekeningen leggen ze lachend naast zich neer. Dan mag je een overtuigende overwinning verwachten. Met dominant voetbal.

In plaats daarvan groeide de wedstrijd in Stuttgart uit tot een matige, bij momenten ontnuchterende vertoning. Terwijl je na de matchen tegen Slowakije en Roemenië nog de gemiste kansen als verontschuldiging kon inroepen, waren die er nu amper. Sterker zelfs: de beste mogelijkheden waren voor Oekraïne.

De Rode Duivels speelden al van in het begin zo traag dat je de indruk kreeg dat ze blij waren met een gelijkspel. Die loomheid en sloomheid overheerste de wedstrijd. Er was geen tempo, geen inspiratie en amper samenhang. Dat is ronduit onbegrijpelijk. Zelfs toen de Oekraïners op het einde risico’s namen, in de wetenschap dat ze bij een gelijkspel als laatste in de groep zouden eindigen, kon er niet van de geboden ruimte worden geprofiteerd.

Op het einde van de match werd er zelfs vaak op de doelman teruggespeeld. Een enkele keer vanaf de middellijn. Zelfs Kevin De Bruyne, uitgeroepen tot man van de match, straalde bij momenten machteloosheid uit. Hij was erg geïrriteerd. Na afloop wachtte een fluitconcert van het grootste deel van de 11.000 Belgische supporters die de verplaatsing naar Stuttgart hadden gemaakt.

(lees verder onder de tweet)

Romania, Belgium and Slovakia through to the round of 16 👏#EURO2024 pic.twitter.com/8cOMy5Fhce

— UEFA EURO 2024 (@EURO2024) June 26, 2024

Evaluatie van Tedesco

De conclusie dat de huidige, frisse generatie overroepen is kan je nu nog niet trekken. Zoals het ook moeilijk is om het proces van Domenico Tedesco te maken. Maar de vragen over zijn manier van werken zullen er komen. Alleen ligt de Duitser contractueel nog twee jaar vast. Over die voortijdige contractverlening waren er vooraf al vragen, maar het heette dat je in het project van een trainer moet geloven. En dat was bij hem het geval. Een koerswijziging zit er dan ook niet meteen aan te komen. Maar toch zal er na de wedstrijd van maandag tegen Frankrijk een evaluatie volgen.

In het verloop van zo’n lang toernooi zijn er al meer ploegen gegroeid. Maar tegen Frankrijk wordt dat komende maandag in Düsseldorf heel moeilijk voor de Duivels. Daar ligt de snelheid van uitvoering een stuk hoger. Didier Deschamps, al twaalf jaar bondscoach, weet hoe hij moet winnen en kan na al die jaren zijn spelers nog begeesteren. Het debat over het weinig avontuurlijk spel van de Fransen laait op zo’n toernooi geregeld op. Sommigen hebben het zelfs over slaapverwekkend voetbal, ook nu tijdens dit EK. Maar Deschamps laat zich niet van de wijs brengen en houdt vast aan zijn pragmatische aanpak. Het gaat er hem gewoon om efficiënt te zijn. De efficiëntie die de Rode Duivels voor de match tegen Oekraïne misten. Anders waren ze nu groepswinnaar geweest, in plaats van tweede.

Unfinished business. 🥖 #WirSchaffenDas #EURO2024 pic.twitter.com/d2VnY9grUj

— Belgian Red Devils (@BelRedDevils) June 26, 2024

Snelle omschakeling

Dit EK gaat nu echt beginnen. Bijna twee weken is er gevoetbald om het aantal deelnemers van 24 naar 16 te brengen. Dat is lang maar de destijds gecontesteerde beslissing om meer landen toe te laten heeft kwaliteit van het toernooi niet aangetast. Zo zijn er nog acht landen meer die reizen en vieren doorheen het land. Een paar incidenten buiten beschouwing gelaten is dit het EK van samenhorigheid. Dat wordt in Duitsland, waar het extreem-rechtste AfD opgang blijft maken, geregeld benadrukt.

Ook sportief vielen de zogenaamde kleine landen niet tegen. Albanië ontgoochelde niet, Georgië speelde verfrissend tegen Turkije, Slovenië hield het ontgoochelende Engeland, dat met een aanvalsprobleem worstelt terwijl de defensie vooraf het zorgenkind leek, in bedwang. En verrassingen waren er met Oostenrijk, geen wereldploeg, maar een team dat als weinig anderen de stempel van zijn trainer draagt. Hoge pressing, tempo, een snelle omschakeling: niet toevallig werd bondscoach Ralf Rangnick eerder benaderd door Bayern München nadat hij in een ver verleden al eens werd genoemd bij Anderlecht en de Rode Duivels. Ranglick ging niet in op de offerte van Bayern om zijn werk bij Oostenrijk voort te zetten.

Spanje geldt na de voorronde als de favoriet voor dit EK. Daar mag dan op bestuursniveau chaos heersen, de ploeg pakt bij vlagen uit met wervelend voetbal met de voor Atletico Bilbao spelende Nico Williams als sensatie. Spanje zet zichzelf nadrukkelijk in de etalage. Het maakt reclame voor zichzelf want Spanje wil in 2030 het WK organiseren.