Futsal Red Devils stoten door naar de eliterondes voor WK 2024 

Onze nationale zaalvoetbalploeg behaalde afgelopen maandag een cruciale overwinning tegen Hongarije (3-4 op penalty’s). Met het oog op een mogelijke WK-campagne zetten de Futsal Red Devils een belangrijke stap vooruit.

Het futsal of zaalvoetbal is de laatste jaren bezig aan een enorme opmars op vlak van naamsbekendheid. Daar zitten de Belgische successen van het voormalige FP Halle-Gooik, nu RSCA Futsal, ongetwijfeld voor iets tussen. De in Roosdaal gevestigde ploeg gaat later dit seizoen de strijd aan met Benfica, Sporting Clube de Portugal en Mallorca Palma Futsal in de Futsal Champions League. RSC Anderlecht-kapitein Gabriel ‘Grello’ D’Angelo zette dit weekend ook met ons nationale elftal een enorme stap vooruit. De Futsal Red Devils gaan namelijk door naar de eliteronde van de WK-kwalificaties, de eindfase richting het effectieve wereldkampioenschap.

De Rode Duivels kent bijna iedereen, maar al sinds 1989 nemen ook de Futsal Red Devils deel aan prestigieuze toernooien zoals wereld- en Europese kampioenschappen. Daar draaiden onze duivels kort mee aan de top, met een vierde plaats op het eerste WK in 1989 en een derde plaats op het eerste EK in 1996. Maar sindsdien bleven verdere successen – en zelfs deelnames – uit. Kunnen de manschappen van coach Karim Bachar in december een plaatsje op het aankomende WK veroveren? 

Einde – of beter gezegd het begin – is in zicht

Het format van WK-kwalificaties bij het futsal zit iets complexer in elkaar dan bij het gewone voetbal. In Europa moet de UEFA zeven plaatsen voor dat WK invullen. Vijftig ploegen, voor het WK 2024 maar negenenveertig omdat Rusland werd uitgesloten, strijden doorheen twee groepsfases om een van die felbegeerde plekjes. België, momenteel tweeëntwintigste op de wereldranglijst, stootte afgelopen maandag tijdens de knock-out tegen Hongarije door naar de volgende ronde. Daarin zorgen de twintig beste ploegen van de kwalificaties voor uitsluitsel. 

De Futsal Red Devils wonnen de terugwedstrijd in Hongarije nipt met penalty’s. 3-4. Nu deelname aan het WK binnen handebereik is, hoopt de ploeg wellicht om Europese toppers te ontlopen. Spanje bijvoorbeeld won al drie keer het WK, zeven keer het EK en is op Brazilië na het beste voorbeeld in het futsal. De laatste jaren domineert Portugal dan weer het futsal. De Portugezen wonnen de laatste twee Europese kampioenschappen (2018 en 2022) en kroonden zich in 2022 voor het eerst tot wereldkampioen. Normaal gezien sluit Rusland aan bij de Europese top drie, maar door de oorlog in Oekraïne worden ze op het WK 2024 uitgesloten. Ook zij wonnen in het verleden al één gouden en zes zilveren medailles op EK’s. Het ziet ernaar uit dat onze duivels het grove geschut zullen moeten bovenhalen.

Wie is de beste? 

Om hun vierde plaats op het WK van 1989 te kunnen evenaren, zullen de Red Devils straf uit de hoek moeten komen. Maar het ziet ernaar uit dat de ploeg een sterke basis heeft, te sterk om al voor het WK te stranden. De man aan het roer van onze Red Devils, Karim Bachar, was in een ver verleden zelf nog een succesvolle Belgische international. Hij was kapitein en wist in een honderdtal wedstrijden 61 keer de netten te vinden. Nadien werd hij coach en won hij meermaals de trofee van beste coach van het land. 

Ook bij de spelers loopt er heel wat kwaliteit rond, voldoende om een Europese topper te verschalken. De hofleveranciers van onze Futsal Red Devils zijn Futsal Topsport Anderlecht en Futsal Team Charleroi, met elk vier spelers. Ook RSCA Futsal heeft twee Belgische internationals in zijn rangen, die ongetwijfeld hun Europese ervaring kunnen gebruiken om de duivels naar een hoger niveau te tillen. Wanneer je al die spelers optelt, kan het nationale team twee basisploegen opstellen die de Belgische top drie vertegenwoordigen. 

Toch zijn we geen favoriet. Spanje, Portugal en Rusland behoren tot de Europese top, één land beter: Brazilië. De Brazilianen staan niet voor niets bekend om hun sambavoetbal. In het zaalvoetbal zijn de Brazilianen net als op het veld recordhouder van het aantal wereldbekers. Sinds ’89 wonnen ze er in de zaal al vijf. De laatste dateert al van 2012 en ze staan er op gebrand een zesde in de wacht te slepen. Met onder andere Diogo en Roncaglio heeft Brazilië twee Europese toppers die bij RSCA Futsal het merendeel van de wedstrijden in de basis staan en kennen ze de Belgen maar al te goed.