Precies 100 jaar geleden: België wint eerste medaille op Olympische Winterspelen
Op 3 februari is het exact één eeuw geleden dat België zijn eerste medaille op de Olympische Winterspelen veroverde.
Jonas Creteur gaat op zoek naar een markant cijfer van de sportweek.
Tegenwoordig heeft België met onder meer Bart Swings (snelschaatsen), Loena Hendrickx (kunstschaatsen) en Hanne Desmet (shorttrack) verschillende wereldtoppers in olympische winterdisciplines. Een opmerkelijke evolutie, want ons land had decennialang helemaal geen traditie in wintersporten. Toen Swings in Pyeongchang 2018 zilver behaalde op de massastart was het van 1992 geleden dat een Belg een medaille had gewonnen op de Winterspelen. En dat was dan nog een geïmporteerde Nederlander, Bart Veldkamp: hij veroverde in Albertville brons op de 5000 meter snelschaatsen.
Voor nog een Belgische olympische plak, twee zelfs, moest je veel verder terug in de tijd. Naar 7 februari 1948, toen het kunstschaatspaar Micheline Lannoy en Pierre Baugniet goud op zak stak en de viermansbob diezelfde dag zilver behaalde op de Winterspelen in Sankt Moritz.
Voor België was het de tweede olympische medaille ooit in het bobsleeën. Op 3 februari 1924, exact 100 jaar geleden, hadden kapitein Charles Mulder, René Mortiaux, Henri Willems, Paul Van den Broek en Victor Verschueren al brons gepakt op de allereerste Winterspelen in Chamonix. Een verrassing, want de dag voor de competitie hadden de Belgen hun viermansbob (waar ze met z’n vijven op zaten) beschadigd. Daardoor moesten ze een slee gebruiken waar ze geen ervaring mee hadden. Ze werden toch derde, na Zwitserland en Groot-Brittannië.
Opvallend: hoewel Nederland een lange traditie heeft als schaatsland, nam het toen niet deel aan de eerste Winterspelen. Duitsland was na de Eerste Wereldoorlog nog uitgesloten, en daar was de Nederlandse Schaatsbond het niet mee eens. Uit protest voor die politieke inmenging in de sport stuurde het geen deelnemers naar Chamonix.
Nog opmerkelijker is dat het tot 1952 duurde voordat Nederland zijn eerste medailles behaalde op de Winterspelen: drie zilveren plakken in het snelschaatsen voor Wim van der Voort en Kees Broekman. Op dat moment telde België er al vier (in 1928 veroverde Robert Van Zeebroeck ook nog brons in het kunstschaatsen). Nederland zette dat onevenwicht daarna wel recht. Na de jongste editie in Peking 2022 telde het 147 olympische wintersportmedailles. Daarmee staat het tiende op de landenranglijst aller tijden. België bleef, ondanks de gouden plak van Bart Swings en de bronzen van Hanne Desmet, steken op… 8.
