Trainen in West-Vlaanderen en voor de rest van de dag leven en slapen op grote hoogte. Het kan voortaan in het Flanders Altitude Resort Monte Marcella.
De algemene theorie bestaat al lang. Wanneer een atleet traint in de bergen en daar – afhankelijk van de hoogte – zuurstofarmere lucht inademt dan op zeeniveau, begint zijn lichaam meer rode bloedcellen aan te maken. Door dat stijgende hematocrietgehalte gaat er meer zuurstof naar de spieren en verbetert het uithoudingsvermogen. Atleten gaan daarom al vele decennia op hoogtestage.
De concrete, specifieke toepassing is echter ingewikkelder dan de theorie. Wetenschappelijke kennis die langzaam is opgebouwd, zeker in het conservatieve wielrennen. Maar dat is de laatste jaren veranderd. Hoogtestages zijn zelfs een absolute vereiste geworden. Niet alleen voor klassementsrenners die in de Tour de France moeten uitblinken in de cols, ook voor renners die op de Vlaamse kasseien willen schitteren.
Ploegen boeken maanden, zelfs een jaar op voorhand, kamers in het enige hotel boven op de vulkaan Teide op Tenerife. Ook andere traditionele plaatsen voor hoogtestages worden heel het jaar door druk bezocht: de Sierra Nevada in Zuid-Spanje, Livigno en Tignes in de Italiaanse en Franse Alpen. Het nadeel: het zijn vaak doodse oorden, zeker buiten het winterseizoen, waar de verveling naast de trainingen vlug kan toeslaan.
In Monte Marcella kunnen atleten naast de slaapkamers ook in veel andere ruimtes op grote hoogte leven. Dat heeft veel voordelen, met name op het mentale vlak.
Atleten die ook los van die stages liever thuis op grote hoogte willen slapen en op lager (zee)niveau willen trainen, kunnen ook gebruik maken van een verplaatsbare hoogtetent. Of zelfs hun hele slaapkamer omvormen tot een hoogtekamer. Het ene is echter onpraktisch – zeker als je met zijn tweeën in een tent moet slapen – en maakt veel lawaai. Het andere is niet weggelegd voor het budget van elke topsporter. Al een paar jaar bestaan er ook zogenaamde hoogtehotels, zoals Syncrosfera aan de Spaanse Costa Blanca, waar sporters ’s nachts in hogere sferen kunnen toeven.
Grootmoeder Marcella
In het West-Vlaamse Sint-Eloois-Winkel, gelegen op 21 meter hoogte tussen Kortrijk en Roeselare, gaat het Flanders Altitude Resort Monte Marcella een stap verder. Daar kun je niet alleen in de zestien slaapkamers via een display de juiste (grote) hoogte instellen, maar ook in de eetruimte, de ontspanningsruimte, de cinema en de gym. ‘Uniek in de wereld’, vertelt Frederik Van Lierde, ex-Ironmanwinnaar en een ervaringsdeskundige wat betreft hoogtestages. De Menenaar is de ambassadeur van Monte Marcella en legt de contacten met de media en de sportwereld.
Van Lierde kreeg eind vorig jaar de vraag van de Roeselaarse zakenman Chris Mullie. Die maakte naam als de ceo van Barias, een kmo van zo’n 150 werknemers die gespecialiseerd is in het verpakken en stockeren van diepvriesvoeding. Monte Marcella is zijn tweede grote businessproject. Een met een sterke persoonlijke connectie, of een familiale ziel, zoals Mullie het noemt.
‘Dit resort was vroeger een hoeve, die al in 1778 voor het eerst op de landkaarten verscheen. Mijn grootmoeder Marcella, vandaar dus de naam, en mijn grootvader hebben er gewoond, mijn vader is hier geboren, en ik heb hier als kind vaak gespeeld. Toen ik de boerderij erfde, nadat die lang was verhuurd, moest die gerestaureerd worden en een nieuwe bestemming krijgen. We wilden een connectie maken met het wielergekke West-Vlaanderen, het mekka van de flandrien. Vier jaar geleden, tijdens de coronaperiode, is het idee voor een hoogteresort gegroeid. Toen nog een totaal nieuw concept, en dus een gat in de markt.’
Hoeveel Mullie in het project investeert, wil hij niet verklappen. ‘Oordeelt u zelf maar.’ Gezien de grootte van het resort en het totale domein (drie hectare), met ook een verwarmd buitenzwembad van 25 meter, uitgerust met professionele tijdsmeting, een Finse looppiste van vijfhonderd meter, een nog aan te leggen landingsplaats voor helikopters en een voetbalveld, gaat het minstens om enkele miljoenen. Zonder een goed becijferd langetermijnplan had de ondernemer dat geld echter niet geïnvesteerd. En was ook Van Lierde geen ambassadeur geworden. ‘Je ziet aan elk detail dat dit project zeer goed is uitgedokterd, met specialisten op alle mogelijke vlakken.’
3100 meter
De belangrijkste partneris het bedrijf Fusiotech uit het Franse Compiègne, dat wereldwijd hoogtekamers installeert. ‘Voor hen was dit hun grootste project ooit’, vertelt Van Lierde terwijl hij ons meeneemt naar een ondergrondse ruimte. Daar draaien twee generatoren – een derde komt er nog bij – en vertrekt een wirwar van honderden meters buizen naar alle kamers waarvan de gasten de hoogte kunnen aanpassen. ‘De lucht uit de ruimtes wordt weggezogen. Het zuurstofgehalte van die lucht, normaal 21 procent op zeeniveau, wordt hier verminderd afhankelijk van de ingestelde hoogte, naar bijvoorbeeld 14 procent, en wordt dan in de juiste verhouding met stikstof terug naar de kamers gestuurd. Elke atleet kan dat dus individueel regelen.’
Zoals in andere hoogtehotels is dat een voordeel ten opzichte van een hoogtestage op een vaste plaats in de bergen, op bijvoorbeeld 2400 meter. ‘Iedereen reageert anders op hoogte. Bij de ene is het effect het grootst op 2000 meter, bij de andere op 2600 meter, of zelfs hoger’, vertelt Van Lierde terwijl hij ons meeneemt naar een kamer waar zelfs 3100 meter is ingesteld. ‘Zie je die toestelletjes op het nachtkastje? Dat zijn metertjes om de zuurstofsaturatie te meten. Idealiter schommelt die rond de 93 procent.’
Van Lierde wijst ons ook op een opvallend detail: ‘Alle kamers zijn supergeïsoleerd. Elk gaatje in de muur is toegestopt met silicone, zodat er geen lucht kan ontsnappen. Zo wordt de ingestelde hoogte heel rap bereikt, blijft die zeer stabiel en is er minder energieverspilling.’ Het hele complex heeft dan ook een Green Key gekregen, een internationaal erkend keurmerk dat bedrijven in de toerismesector beoordeelt op hun inspanningen qua duurzaamheid. ‘Zonnepanelen zullen alle energie leveren. En het buitenzwembad wordt het hele jaar door verwarmd tot 28 graden met de warmte die de generatoren creëren.’
Netflix
In Monte Marcella kunnen atleten naast de slaapkamers ook in veel andere ruimtes op grote hoogte leven. Dat heeft veel voordelen, met name op het mentale vlak. Dat bevestigt ook wielrenster Marthe Truyen. Zij logeert twee weken met haar ploeggenotes van Fenix-Deceuninck in Monte Marcella. Als ‘proefkonijn’ van alle faciliteiten vooraleer in het najaar het resort volledig operationeel zal zijn.
‘Wij kunnen met zijn allen in de cinema naar Netflix kijken op grote hoogte, eten op grote hoogte, in de hobbykamer en de gamingroom zelfs spelletjes spelen op grote hoogte. Daardoor hoeven we niet uren in onze slaapkamer, op een paar vierkante meter, door te brengen als we hetzelfde fysieke effect willen creëren. Dat maakt het veel aangenamer als je hier meerdere weken verblijft. Op een echte hoogtestage kun je ook buiten je slaapkamer, maar zit je afgezonderd met de ploeg, ergens hoog op een berg. Terwijl hier je partner, familie of vrienden op bezoek kunnen komen. Als je in een grote familiekamer verblijft, kunnen ze zelfs blijven slapen. Sommige sporters hebben geen behoefte aan dat sociale contact, voor anderen is dat wel nodig. Je kunt zelfs met andere rensters uit de buurt trainen, die hier niet verblijven’, vertelt Truyen.
Ze haalt ook nog een onverwacht voordeel aan: ‘Ik heb een beentje in mijn hand gebroken bij een valpartij. Hier kon ik twee keer op consultatie bij een dokter in het ziekenhuis, en weer terugkeren naar het resort. Als je in de Alpen verblijft, is dat veel moeilijker. Door de nabijheid bespaar je ook twee reisdagen, die je wel nodig hebt om naar een bestemming op hoogte trekken. Daar kun je de eerste twee, drie dagen ook niet intensief trainen, omdat je lichaam zich moet aanpassen aan de hoogte.
‘Hier geldt het ‘live high, train low’-principe. We leven het grootste deel van de dag op hoogte, maar trainen op zeeniveau. Dat kan zelfs bergop, want het West-Vlaamse Heuvelland, met de Kemmelberg, en de Vlaamse Ardennen liggen slechts een kleine dertig kilometer van hier. Voor de pure klimmers is dat minder geschikt, maar de renners die meer mikken op eendagswedstrijden kunnen er wel intensieve blokken bergop afwerken. En als je toch op hoogte wil fietsen, kan dat hier ook in de gym, op de rollen. Monte Marcella is dus een zeer goede aanvulling voor een hoogtestage in de bergen. Een afwisseling lijkt me ideaal.’
Belgische olympiërs
Monte Marcella richt zich dan ook op professionele wielerploegen. ‘Na Fenix-Deceuninck hebben ook Lotto-Dstny en Human Powered Health al een periode in de zomer geboekt, en ook voor volgend voorjaar is er al grote interesse’, zegt Frederik Van Lierde. Hij benadrukt daarom ook het ‘resort’-concept. ‘Dit is geen hotel. Wielerteams werken liever met hun eigen personeel. Wij stellen wel de accommodatie ter beschikking, zoals een volledig uitgeruste industriële keuken, koele bergingen, ruimtes voor mecaniciens… Als buitenlandse teams of groepen naar hier komen, kunnen we à la carte ook professionele chefs inschakelen. Groot voordeel in vergelijking met andere hotels is dat dit domein ook volledig omheind wordt. Zo kan een ploeg hier ongestoord verblijven, zonder pottenkijkers.’
‘Groot voordeel in vergelijking met andere hotels is dat dit domein ook volledig omheind wordt. Zo kan een ploeg hier ongestoord verblijven, zonder pottenkijkers.’
Van Lierde heeft ook al aanvragen binnen uit andere sporten. ‘Van de Nederlandse roeifederatie, van trainingsgroepen met toppers uit het triatlon, en in aanloop naar de Olympische Spelen in Parijs zullen hier ook Belgische olympiërs verblijven. Namen kan ik, op verzoek van het Belgisch Olympisch Comité, niet noemen, want we willen hun privacy respecteren.’ Ook groepen van amateursporters of bedrijven die hun personeel een hoogte-ervaring willen aanbieden zijn welkom. ‘Maar wel niet voor een weekendje. Twee dagen op hoogte verblijven, heeft geen zin.’ Een kostprijs per nacht geeft Van Lierde dan ook niet mee. ‘We vermelden het zelfs niet op onze website. Dat is maatwerk, afhankelijk van de verblijfsduur, de omvang van de groep, de periode in het jaar, eventuele extra diensten…’
Wie er ook in Monte Marcella zal verblijven – een amateur- of profsporter, of zelfs atleten met een beperking – hij of zij moet naast het hoogte-effect ook een huiselijk, sfeervol gevoel ervaren. Daarom zocht Van Lierde voor de komst van Fenix-Deceuninck via Chat GPT ‘vijf gezelschapsspelen voor jonge vrouwen op’, zullen de muren worden aangekleed met werken van kunstenaars, komt er voor de gasten en hun bezoekers tegen het einde van jaar een gezellig wielercafé met uitzicht op het binnenplein, en wordt op dat binnenplein – uiteraard aangelegd met kasseien – ook een grote boom geplant. ‘Wie hier verblijft, moet zich op vakantie in Zuid-Frankrijk wanen’, geeft Chris Mullie nog mee. Alleen met minder zuurstof in de lucht.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
