Aagje Vanwalleghem vond haar bevlogenheid terug.
Jef Van Baelen vraagt toppers naar hun mooiste sportherinnering.
‘Het is intussen wel bekend dat gymnasten van mijn generatie het zwaar te verduren kregen. Stress, spanning, zorgen… In mijn sportcarrière overheerste de eenzaamheid. Na de Olympische Spelen van 2004 ging het niet meer en dat was achteraf bekeken een goeie zaak. De federatie stuurde me zes weken naar een gymclub in Texas. Een straf, dacht ik toen, maar het was bedoeld om mijn zinnen te verzetten. Dat lukte nog ook: die enthousiaste Amerikanen deden me opnieuw zin krijgen om te turnen.
Rond die tijd begon mijn lichaam te veranderen. Bij mijn toenmalige trainer had ik afgedaan, want een turnster met volwassen vormen was volgens hem afgeschreven voor de top. Er kwam een nieuwe, Zwitserse coach. Die was qua gymtechniek veel minder goed, maar hij ging wel menselijker met me om. De angst en het gevoel van moeten verdwenen. Ik herleefde en vond mijn bevlogenheid terug. Bij de Spelen van Athene was ik nog een kind dat geen sterke stem had. Nu stond er een volwassen gymnaste die haar eigen keuzes maakte.
Op het EK van 2005 in het Hongaarse Debrecen plaatste ik me voor de sprongfinale. De verwachtingen lagen laag: de beste Russen en Roemenen waren er, en ik had afscheid genomen van de coach die me naar de top had gebracht. Maar door de aanpak van mijn nieuwe trainer kreeg ik meer controle over mezelf en over de situatie. Het verhoogde mijn focus. Ik weet dat ze mij gezegd hebben dat een paar goeie concurrentes in de fout waren gegaan, maar ik zat zo in mijn cocon dat het amper tot me doordrong. Heel beheerst leverde ik twee mooi afgewerkte sprongen af. Pas op het podium besefte ik dat ik geschiedenis had geschreven: de eerste Belgische turnmedaille op een Europees kampioenschap.
De generatie die nu turnt, kan meer plezier beleven aan haar sport en dat is geweldig. Ik ben ook heel trots dat ik de jonge Nina Derwael inspireerde. Ik heb als pionier van het Belgische turnen toch een verschil gemaakt.’
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier