Loena Hendrickx (24) staat na de korte kür op het WK kunstschaatsen in Montréal aan de leiding. Kan ze vrijdagnacht na de vrije kür het goud veroveren en Belgische sportgeschiedenis schrijven? Een analyse aan de hand van drie vragen.
Hoe sterk was de korte kür van Loena Hendrickx?
In de aanloop naar het WK leek Loena Hendrickx allerminst optimistisch: ze had na haar Europese titel begin januari last van decompressie. Haar lichaam en geest waren na een zwaar seizoen zeer vermoeid. Ze sukkelde met fysieke pijntjes en moest de uren training terugschroeven. Toch bleek Hendrickx op de laatste training in Montréal er klaar voor. Misschien omdat de voorbereiding zo verstoord was, was ze mentaal meer bevrijd. De titel met de grootste druk, die op het EK waar ze niet ‘mocht’ verliezen, was toch al binnen. Op het WK was het een kwestie van vooral genieten, had ze zich ingeprent.
En dat deed Hendrickx in de korte kür. Ze zette een score neer van 76.98 punten, de som van 41.20 voor de techniek en 35.78 voor de componenten, een mix van presentatie, compositie en schaatsvaardigheid. In beide onderdelen net onder haar beste scores ooit (41.65 op het EK 2022 voor de techniek, 36.00 voor de componenten op de Grand Prix Skate America 2023), maar samengeteld wél een nieuw persoonlijk record op de korte kür (0.73 punten beter dan haar vorige record en 1.06 punten meer dan op het jongste EK, waar ze goud behaalde).
Hendrickx had zowel qua techniek, componenten (met name haar presentatie) als totaalaantal de beste score van alle deelneemsters (76.98). Met bovendien een flinke marge op drie concurrentes die qua puntenaantal dicht bij elkaar eindigden: 3.25 meer dan de Amerikaanse Isabeau Levito (73.73), 3.43 meer dan de Zuid-Koreaanse Haein Lee (73.55) en – dat is de grootste verrassing – 3.69 punten meer dan de tweevoudige wereldkampioene en topfavoriete Kaori Sakamoto (73.29).
Levito liet ook een persoonlijk record noteren, Haein Lee zette haar beste seizoenscore neer, maar Sakamoto presteerde flink onder haar niveau. De Japanse zat met haar puntenaantal voor de componenten in de buurt van Hendrickx (35.58 vs. 35.78 voor de Belgische), maar maakte technische fouten bij haar drievoudige sprongen en scoorde in dat onderdeel slechts 37.71. Sakamoto bleef met een totaalscore van 73.29 zo flink onder haar persoonlijk record (80.32, 3.34 meer dan het nieuwe record van Hendrickx) en onder haar beste seizoensscore (77.35, 0.37 meer dan Hendrickx in Montréal).
Hoe groot zijn de kansen van Hendrickx op goud?
Loena Hendrickx staat voor de eerste keer in een mondiaal kampioenschap aan de leiding na de korte kür. Maar dat biedt nog geen garantie op een wereldtitel. De lange, vrije kür van vier minuten levert doorgaans bijna het dubbele van de punten op. Het is de vraag hoezeer Hendrickx fysiek en/of mentaal tot het gaatje is moeten gaan op de korte kür – achteraf was ze ook zeer emotioneel – en of ze zich vrijdag nog eens helemaal kan opladen. Indien ja, kan de Turnhoutse zichzelf dan nog eens overtreffen of ten minste in de buurt komen van haar persoonlijk record op de lange kür?
Dat record vestigde ze op de Grand Prix van Italië in 2021 (145.53), maar op de Grand Prix Skate America scoorde Hendrickx in oktober 2023 slechts 0.17 punten minder (145.36), inclusief een persoonlijk record van 72.94 voor de componenten. Zet ze in Montréal weer een dergelijke score neer of zelfs een iets betere, dan is de kans op een wereldtitel meer dan reëel.
Hendrickx heeft immers een voorsprong van ruim 3 punten op Levito, Lee en Sakamoto. De Amerikaanse scoorde op de lange kür nog nooit beter dan Hendrickx, niet dit seizoen (138.08) en ook niet in haar carrière (143.68). In de korte kür noteerde Levito wel een persoonlijk record. Als ze die lijn doortrekt, kan ze wel Hendrickx benaderen, maar allicht onvoldoende om haar achterstand van 3.25 punten goed te maken.
De Zuid-Koreaanse zette wel al ooit een betere lange kür neer dan de Turnhoutse (148.57, in april 2023), maar kwam dit seizoen nog niet in de buurt van die score (126.02).
(lees verder onder de tweet)
Loena Hendrickx at Worlds 2024
— figure skating archive (@skatingarchive) March 21, 2024
SP 76.98#LoenaHendrickx #WorldsMTL24 pic.twitter.com/vHrT3FQG33
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Het grootste gevaar komt uit Japanse hoek. Tweevoudig wereldkampioen Kaori Sakamoto bezit een persoonlijk record van 155.77 (neergezet op het WK 2022) en totaliseerde op de Grand Prix Skate Canada in oktober 2023 151.00. Dat is respectievelijk ruim tien en vijf punten meer dan de beste score ooit van Loena Hendrickx. Als de Japanse haar slechte prestatie op de korte kür in Montréal kan uitwissen en op de lange kür haar topniveau haalt, dan kan dat volstaan om haar achterstand van nu 3.69 punten op onze landgenote goed te maken. En zo voor de derde keer op rij wereldkampioene te worden. Als Sakamoto weer onder haar maat presteert en Hendrickx wel op haar best is, dan is het goud allicht binnen.
Hoe straf zou een wereldtitel zijn voor een Belgische kunstschaatsster?
Nog nooit veroverde een Belgische vrouw goud op een wereldkampioenschap in een olympische wintersportdiscipline. Een gouden medaille van Hendrickx zou dus een primeur zijn.
Het goud bij de vrouwen ging in de geschiedenis van het WK kunstschaatsen doorgaans naar de VS, Japan, Zuid-Korea, Canada, Rusland en Oost-Duitsland, landen met een veel groter bevolkingsaantal dan België. Voor een wereldtitel van een kunstschaatsster uit een nog kleiner land dan België moet je al teruggaan naar 1981, toen de Zwitserse Denise Biellmann de beste was in het Amerikaanse Hartford. En in 1971 en 1972 veroverde de Oostenrijkse Beatrix Schuba twee keer goud.
Er moet wel de nuance gemaakt worden dat de Russische meisjes, die tot 2022 het kunstschaatsen domineerden met nog betere scores dan Hendrickx en Sakamoto, al twee jaar zijn uitgesloten van competitie, wegens de oorlog in Oekraïne.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier