Snowboarder Seppe Smits ruilde zotte trucs voor de vrije natuur.
Het hoogtepunt van mijn carrière is uiteraard mijn wereldtitel in de slopestyle. Maar een herinnering die ik zelf nog hoger inschat, is de keer dat ik met een groep vrienden een 7000 meter hoge berg in Kirgizië beklom en weer af snowboardde. Het idee begon met één vriend die voorstelde om eens samen op avontuur te trekken in een deel van de wereld dat we niet kenden. Kennissen van kennissen sloten zich aan, en uiteindelijk zijn we in 2019 met achttien mensen naar Kirgizië gereisd. De meesten kende ik niet, maar na die reis waren het vrienden voor het leven.
We zouden Lenin Peak beklimmen, een reus van 7134 meter op de grens tussen Kirgizië en Tadzjikistan. De berg staat bekend om zijn gletsjers. Dat betekent dodelijke spleten en lawinegevaar. Tijdens de beklimming ben je hypergefocust. Je zorgt goed voor jezelf en elkaar, want je weet nooit wat zo’n megaberg met je lichaam gaat doen.
Velen van onze groep kregen last van hoogteziekte of oververmoeidheid. De laatste dag van de klim bleven we nog met z’n tweeën over. De afspraak was: als het bij een van beiden niet meer lukt, keren we terug. Vlak voor de top is mijn maat, nochtans een geoefende bergbeklimmer, gecrasht. Een tegenvaller, maar tegelijk was er ook opwinding, want ons wachtte nog de spectaculaire afdaling van Lenin Peak. Uit vermoeidheid namen we een route die achteraf bekeken onverantwoord was. We snowboardden over een ijsplaat vol kloven. Een paar meter de verkeerde kant op en het was slecht afgelopen. Ik heb de dood in de ogen gekeken. Dat klinkt misschien stoer, maar eigenlijk was het gewoon dom.
Lenin Peak was zo’n memorabele ervaring dat het me anders naar mijn sport heeft doen kijken. De interesse in zotte trucs werd vervangen door een passie voor de vrije natuur. Het ligt in elkaars verlengde – adrenaline en uitdagingen – maar in feite is het een heel andere benadering. Ik was eerst teleurgesteld dat we niet tot de top van Lenin Peak waren geraakt, maar dat was nog Seppe de presteerder in mij.
Belangrijker is het avontuur, de ervaring om samen heftige dingen mee te maken en te groeien.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
