‘Boksgevecht van de eeuw’: kan Usyk op tegen de furie van Fury?

Zaterdag boksen de Brit Tyson Fury en de Oekraïner Oleksandr Usyk om de onbetwiste wereldtitel bij de zwaargewichten.

Na anderhalf jaar onderhandelen over de centen had de kamp op 17 februari moeten plaatsvinden, maar omdat Tyson Fury op training een snijwonde boven het oog opliep, werd het duel drie maanden uitgesteld. Zaterdag is het eindelijk tijd voor de ‘Ring of Fire’, zoals de kamp in de Saudische hoofdstad Riyad genoemd wordt. Of het ‘gevecht van de eeuw’, want het wordt een duel tussen de houder van de WBC-gordel (Fury) en de regerende kampioen bij de WBA-, WBO- en IBF-bond (Usyk). De winnaar wordt de eigenaar van de vier wereldtitels bij de vier belangrijkste boksbonden en mag zich dus de onbetwiste wereldkampioen bij de zwaargewichten noemen. De laatste keer dat er om die onbetwiste titel is gebokst dateert al van november 1999, toen de Brit Lennox Lewis de Amerikaan Evander Holyfield versloeg.

Voor Oleksandr Usyk is die ‘undisputed ­title’ altijd zijn doel geweest, al van toen hij de amateurcategorie, waarin hij in 2012 olympisch kampioen werd, inwisselde voor de profs. Hij werd eerst de onbetwiste kampioen bij de cruisergewichten (tot 91 kilogram) en zette daarna de stap naar de zwaargewichten (vanaf 91 kilogram), waar hij in de voetsporen wil treden van zijn idool Evander Holyfield, de enige bokser die in beide klassen de on­betwiste kampioen werd. Als de Oekraïner Tyson Fury verslaat, komt hij in het lijstje van de beste boksers ooit, over alle gewichtsklassen.

De Brit kan met een zege tegen Usyk op zijn beurt zijn status als een van de beste zwaargewichtboksers ooit verder opkrikken. Wint hij komend najaar ook de geplande ‘rematch’ – al zal de uitslag van de eerste kamp bepalen of die er effectief komt – dan zou Fury in 2025 twee keer tegen zijn landgenoot Anthony Joshua willen boksen. Als die in september tenminste de winnaar van de kamp tussen Filip Hrgovic en Daniel Dubois klopt en zo de IBF-titel in de wacht sleept. Door een rare kronkel van het reglement moet Fury of Usyk immers die IBF-titel na de ‘Ring of Fire’ afgeven. Fury zou dan tegen Joshua nog eens om de onbetwiste wereldtitel bij de zwaargewichten kunnen boksen.

Hall of Fame

Nog voor het eerste gevecht tegen Usyk is Fury nu al verzekerd van een gage van ‘veel meer dan honderd miljoen dollar’ (volgens zijn manager) en een plaats in de Hall of Fame van het boksen. Van zijn 35 kampen heeft ‘The Gipsy King’ er 34 gewonnen, waarvan 24 met knock-out. De enige keer dat hij niet won, was een ‘draw’ tegen Deontay Wilder in 2018. Fury zette dat in 2020 en 2021 recht door de Amerikaan twee keer overtuigend te verslaan. Als hij dat kan herhalen tegen Usyk én in 2025 tegen Joshua zou hij elk van de beste zwaargewichtboksers van de laatste tien jaar tweemaal hebben geklopt. In 2015 onttroonde de Brit ook al Wladimir Klitschko, die tien jaar lang de beste zwaargewichtbokser was geweest.

Usyk wordt echter een te duchten tegenstander. De 37-jarige Oekraïner (1,91 meter voor 100 kilogram) is wel twee jaar ouder, maar heeft de snelheid en de ‘counter punch’ om het de 15 centimeter grotere en 25 kilogram ­zwaardere Fury (2,06 meter voor 125 kilogram) lastig te maken. Usyk, die al twee keer won van Anthony Joshua, kan als geen ander een wedstrijdplan opstellen en met zijn technische vaardigheden zijn tegenstander schaakmat zetten. Analisten verwachten dan ook veeleer een schaakgevecht dan een straatgevecht. Usyk bokst bovendien voor de eer van zijn vaderland, dat in de oorlog tegen Rusland elke morele steun kan gebruiken.

Door zijn gewicht- en gestaltevoordeel start Fury niettemin als favoriet. Meestal sloopt hij bijna letterlijk zijn tegenstander met mokerslagen, maar ook technisch is hij onderlegd. Anderzijds had de Brit in zijn laatste kamp, in oktober 2023, grote moeite met Francis Ngannou. Die mepte hem zelfs één keer tegen het canvas. Kan Usyk dat ook? Of bevestigt Fury zijn heerschappij? Zaterdagnacht zullen we het weten.