Belgische Swimtraxx-technologie verovert internationale zwemwereld

Primeur op het WK zwemmen in Doha, dat zondag begint: voor het eerst mogen atleten tijdens races met Swimtraxx, een datasysteem van Belgische makelij, zwemmen.

In de atletiek en het wielrennen is het allang ingeburgerd: smartwatches en fietscomputers die alle mogelijke data van een looptocht of fietsrit registeren, ook tijdens competities. In het zwemmen is daar lang geen sprake van geweest. Meer zelfs, de internationale zwemfederatie World Aquatics (voorheen FINA) verbood het tot begin vorig jaar in wedstrijden. ‘Toen de revolutionaire, supersnelle zwempakken na het WK van 2009 verboden werden, is de slinger daarna naar de conservatieve kant doorgeslagen. Gelukkig staat World Aquatics de laatste jaren weer meer open voor innovatie’, vertelt Jeroen Lecoutere (36), meervoudig Belgisch kampioen zwemmen, burgerlijk ingenieur en doctor in de elektrotechniek.

Een goede zaak voor hem, want in 2018 richtte hij de start-up Swimtraxx op. ‘Ik heb toen een prototype gecreëerd van een tracker die data verzamelt tijdens het zwemmen: hartslag, ademhaling, afgelegde afstand, snelheid boven en onder water, hoeveelheid en lengte van slagen… Met een eigen team en enkele externe Belgische bedrijven hebben we die technologie verder ontwikkeld, onder meer met artificiële intelligentie en algoritmes die alle parameters helpen berekenen.’

Opvallend: de tracker wordt aan het elastiekje van een zwembril bevestigd, tegen de slaap van de zwemmer, en dus niet aan de pols, zoals bij smartwatches. ‘Via het hoofd kun je alle data nauwkeuriger meten’, verklaart Lecoutere. ‘Bovendien zwemmen de meeste zwemmers niet graag met een meettoestel aan de pols. Die moet vrij zijn om bij elke slag goed het water te kunnen voelen.’

Lecoutere goot de technologie in een app en een dashboard en lanceerde Swimtraxx na de covidperiode. Intussen werkt hij met een team van tien mensen, inclusief freelancers. Dat team zal in de toekomst mogelijk flink uitbreiden, nadat er vorig jaar een cruciale horde werd genomen. World Aquatics werkte toen, samen met Swimtraxx, een kader van specifieke richtlijnen uit waardoor dergelijke datasystemen vanaf dit jaar in elk internationaal zwemtoernooi gebruikt mogen worden. ‘Dat was vorig jaar ook al zo, maar toen was de verwarring bij officials soms groot. Ze wisten niet wat ze wel of niet moesten verbieden’, vertelt Lecoutere. ‘Nu is alles duidelijk. Trackersystemen zijn toegelaten tijdens competities, smartwatches niet, want daarop kan een zwemmer tijdens een wedstrijd gegevens aflezen. Bij Swimtraxx kan alleen een coach de data van de zwemmer zien.’

Ook voor amateurzwemmers

Zo maakt Swimtraxx zijn debuut op het WK langebaan in Doha, dat zondag begint. ‘Als enige systeem dat zowel fysiologische gegevens als hartslag én de zwemdynamiek nauwkeurig kan meten’, zegt Lecoutere. ‘Pieter Timmers was een van de early adopters en intussen gebruiken de federaties van België, Nederland, Duitsland, Noorwegen, Spanje en Zwitserland het al. Ook enkele universiteiten in de VS en een aantal Amerikaanse en Australische toppers. Niet alleen de elitezwemmers kunnen het bovendien aanschaffen, ook coaches uit het triatlon die geen tijd hebben om hun triatleten te begeleiden tijdens zwemtrainingen. Of amateurzwemmers of triatleten die geen coach hebben en achteraf hun eigen data willen bestuderen. Ze kunnen die trouwens ook op Strava posten.’

Efficiëntie en tijdsbesparing is ook een van de grote pluspunten van Swimtraxx, volgens Lecoutere. ‘De begeleiding van zwemmers wordt door alle data niet alleen beter, maar ook democratischer. Zelfs bij grote zwemlanden als Australië staan tijdens een training soms drie coaches aan het zwembad om de tijden van hun zwemmers handmatig te klokken en het aantal slagen te tellen. Met ons systeem worden alle gegevens automatisch verzameld en in real time getoond via een dashboard op een tablet of smartphone. Zo kan een coach zich meer richten op motivatie en pure technische feedback. En in zijn eentje zelfs een grote groep zwemmers begeleiden, in verschillende sessies. Dat maakt het voor zwembonden met minder grote budgetten zeer interessant.’

Lecoutere zal ook aanwezig zijn op het WK in Doha, waar hij zijn systeem bij de federaties zal helpen implementeren. Het is de volgende stap naar zijn uiteindelijke doel: ‘Van Swimtraxx een groot internationaal succes maken.’

Meer info: www.swimtraxx.com