Op zaterdag 10 augustus vindt in Parijs de olympische marathon bij de mannen plaats. De Belgian Hill, een initiatief van de entourage van Bashir Abdi en Koen Naert, zal onze landgenoten op de lastigste helling van het parcours, een mentaal duwtje in de rug geven.
Wat de Belgian Hill precies is, wordt uitgelegd door Bert Misplon, boezemvriend van Bashir Abdi. ‘Vanwege corona waren er op de Spelen in Tokio geen supporters toegelaten en moesten we de marathon bekijken in de kantine van atletiekclub KRC Gent. Toen dachten we al: vanuit Gent is het zo’n drie uur rijden naar Parijs, dus die Spelen mogen we niet aan ons voorbij laten gaan. Bashir en Koen Naert komen heel goed overeen, dus waren ze meteen enthousiast om een samenwerking op poten te zetten. Het resultaat is de Belgian Hill aan kilometerpaal 30. Daar, op het lastigste punt van het parcours, net voorbij de steilste helling, kan het verschil gemaakt worden en zullen we onze helden aanmoedigen. Bashir en Koen zijn twee topatleten die in de top tien zijn geëindigd van de olympische marathon, het meest mondiale nummer van de Spelen. Een ongelofelijke prestatie waarop we echt trots mogen zijn. De Belgian Hill zal hen een boost geven.’
Aangezien de marathon om acht uur start, vertrekken de supportersbussen in Gent al om drie uur ‘s nachts. ‘Onderweg voorzien we een quiz over de Belgische lopers en de Olympische Spelen om te testen wie de meeste atletiekkennis heeft’, vertelt Misplon. ‘De parking voor onze bussen ligt op een kilometer van het parcours. Wij regelen naast het vervoer ook de supportersgadgets en een groot scherm aan het Stade Jean Wagner in Sèvres. Voor degenen die zich anderhalve kilometer heen en terug kunnen verplaatsen – al lopend of snel wandelend – is er een mogelijkheid om de lopers al na 17 kilometer wedstrijd te zien passeren. Na afloop van de marathon, een van de weinige events op de Spelen die gratis te volgen zijn, voorzien we in het park een nabespreking en eventueel zelfs een klein feestje. Om 14 uur vertrekken we terug naar Gent.’
Zeshonderd mensen of twaalf supportersbussen schreven zich in. Misplon: ‘Vijftien bussen was het maximum. Het is een heel groot succes. De Nationale Loterij zorgt voor kledij en vlaggen. Verschillende sponsors van Bashir, onder wie Jusré, staan in voor ontbijtpakketten met sapjes, ontbijtgranen en een koek. Het wordt een dag om nooit te vergeten.’ Ook alle landgenoten die zelf de verplaatsing naar Parijs maken, zijn welkom aan de Belgian Hill. Misplon: ‘Hoe meer supporters, hoe beter!’
Bashir Abdi en Koen Naert verwachten veel Belgische supporters in Parijs. ‘Maar dat er zelfs een echte Belgian Street zal zijn, is heel speciaal voor Koen en mij’, geeft Abdi toe. ‘We zullen fel aangemoedigd worden, ook door kinderen die ons als idolen zien en ons later hopelijk zelf zullen opvolgen als olympische atleten.’
Naert knikt. ‘Ik kijk nu al uit naar de vele Belgische vlaggen en rode rookbommetjes’, glimlacht hij. ‘Al zal het ook verleidelijk en vooral gevaarlijk zijn om op dat punt van de marathon in het rood te gaan.’
Extreem zwaar
Eind oktober 2023 trok Misplon als eerste naar Parijs om een kijkje te nemen op het marathonparcours. ‘De eerste 15 kilometer in zuidwestelijke richting langs de Seine zijn zo goed als vlak’, zegt hij. ‘Vervolgens wacht een vrij lange, maar niet zo steile helling naar Versailles, waarna er opnieuw koers richting Parijs wordt gezet. Tussen kilometer 28 en 29 volgt nog een heel steile beklimming van een kilometer met stroken tot 15 procent. Als je die voor je ziet liggen, is het echt een muur. Daarna, net voorbij de Belgian Hill, wacht waarschijnlijk het moeilijkste van de marathon: een afdaling van drie kilometer! Wie daar nog fris zit, kan het verschil maken.’
‘Ik kijk nu al uit naar de vele Belgische vlaggen en rode rookbommetjes.’
Normaal is Abdi er geen voorstander van om het parcours van een marathon vooraf te verkennen, maar hij trok begin april toch naar Parijs. ‘Bashir was blij te weten wat er hem nu te wachten staat’, zegt Misplon.
Koen Naert reisde zelfs drie keer naar Parijs. ‘Er is geen enkele andere marathon die in de buurt komt’, legt hij uit. ‘Die van New York telt iets meer dan 200 meter hoogteverschil en is al extreem zwaar, maar de olympische marathon schotelt ons dubbel zoveel hoogtemeters voor. Volgens mij zullen we een heel verrassende uitslag krijgen en hopelijk ben ik zelf een van die verrassingen. Als het dan ook nog eens extreem heet zal zijn, kan er echt iets speciaals gebeuren.’
Hoe Bashir Abdi en Koen Naert lotgenoten, vrienden en voorbeeldatleten werden
Voor het goede doel
Een deel van de opbrengst van de organisatie gaat naar Sportaround en Pinocchio. Sportaround is de vzw van Bashir Abdi en Bert Misplon, die streeft naar sportmogelijkheden voor alle kinderen in en rond Gent. Dankzij Bashir Kwartier, een initiatief waarbij lagere scholen werden aangemoedigd om tussen de lessen meer te bewegen, kan één volledige klas uit het lager onderwijs op 10 augustus gratis mee naar Parijs. Pinocchio, de vzw die Koen Naert na aan het hart ligt, is een organisatie die zich inzet voor kinderen met brandwonden.
Olympische Spelen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
