Op de openingsdag van Wimbledon mogen meteen drie Belgen het heilige gras betreden: Elise Mertens, Maryna Zanevska en Ruben Bemelmans. Bij de favorieten mag thuisspeler en titelverdediger Murray openen op Centre Court. Wie zijn de favorieten voor de eindzege en wat kunnen de Belgen op dag 1?
De mooiste affiche bij de Belgen is wellicht die van Elise Mertens. Als nummer 59 op de wereldranglijst mag ze het voor de tweede keer in amper één maand tijd opnemen tegen de Amerikaanse Venus Williams (WTA 11). Op 2 juni won Williams nog gemakkelijk in twee sets op het gravel van Roland Garros, 6-3 en 6-1. Ondertussen ligt Williams in het oog van de storm nadat ze werd aangeklaagd omdat ze een dodelijk verkeersongeval zou hebben veroorzaakt. Bovendien heeft ze sinds het graveltoernooi in Parijs nog geen enkele officiële wedstrijd op gras gespeeld. De kansen van Mertens liggen dus iets hoger dan een maand geleden, maar doorstoten tegen een van de zussen Williams is nooit gemakkelijk.
De tweede Belgische speelster die in actie komt is Maryna Zanevska (WTA 119). Doorstoten tegen de Britse Heather Watson (WTA 102) moet haalbaar zijn, al zal de thuisspeelster wel alle mogelijke steun van het publiek krijgen.
Bij de vrouwen wordt het een open strijd om de Wimbledon-schaal. Volgens kenners en de bookmakers is de Tsjechische Kvitova topfavoriete, maar net zoals op Roland Garros kan het ook hier een outsider worden die op het hoogste schavot staat. Dat is voornamelijk te danken aan de afwezigheid van de hoogzwangere Serena Williams en de geblesseerde Maria Sharapova. Andere toppers zoals Kerber en Muguruza halen hun gewenste niveau dan weer niet.
Misschien komt er, net als op Roland Garros, een verrassende winnares uit de hoek. Toen sloeg de jonge Letse Ostapenko heel de tenniswereld met verstomming met haar lef en haar powertennis. Door haar zege geloven veel jonge talenten nu dat ze meer kunnen dan enkel eervol ten onder gaan tegen de favorieten.
FEDERER TOPFAVORIET
Bij de mannen komt Ruben Bemelmans (ATP 124) als eerste Belg in actie. Hij neemt het op tegen de Duitse veteraan Tommy Haas (ATP 258). De Duitse ouderdomsdeken, 39 is hij intussen, zegt de tenniswereld dit jaar vaarwel, en als afscheidscadeau kreeg hij een wildcard voor Wimbledon. De veel hoger geplaatste Bemelmans zal het toch niet cadeau krijgen van Haas, die in Stuttgart nog Roger Federer (ATP 5) vloerde op gras. Ervaring heeft Haas meer dan voldoende, hij zit al in het professionele tenniscircuit sinds 1996.
Zijn overwinning tegen Roger Federer (ATP 5) brengt ons bij de topfavorieten bij de mannen. In tegenstelling tot het vrouwentoernooi zijn er hier wel enkele uitgesproken kanshebbers. De Zwitser, die meer grand slams won dan eender welke man, heeft dit seizoen nog maar twee keer verloren.
De andere kandidaat-winnaars zijn de usual suspects. Rafael Nadal (ATP 2) verkeert in uitzonderlijke vorm, hij stak een maand geleden zijn 10e Roland Garros op zak. Voorts is er nog de aanvoerder van de ATP-ranking, Andy Murray. De Schot kan als vanouds rekenen op de volledige steun van het Britse publiek.
Iets verderop vinden we kanshebbers Novak Djokovic (ATP 4) en Stan Wawrinka (ATP 3). De Serviër is nog steeds op zoek naar zijn beste vorm en rekent daarbij op de hulp van zijn relatief nieuwe coach en ex-topper Andre Agassi. Wawrinka stond een maand geleden nog in de finale van Roland Garros en hoopt nu een plaatsje hoger te eindigen.
De grote afwezige bij de mannen is onze landgenoot David Goffin. Hij is nog niet hersteld van zijn enkelblessure die hij opliep in de derde ronde van Roland Garros. Voor de Belgen is het dus hopen om in de tweede week van het toernooi te geraken. Verder zou een stunt zijn.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
