Jonas Creteur gaat op zoek naar een markant cijfer van de sportweek.
Dat geduld een mooie deugd is, werd op de jongste Australian Open in het tennis nog eens bewezen. Na zestig vergeefse pogingen om een grandslamtitel in het dubbelspel te winnen, waaronder vijf verloren halve finales en twee verloren finales, was het voor Rohan Bopanna eindelijk prijs. Nog opmerkelijker is dat de Indiër dat deed op een leeftijd van 43 jaar en 329 dagen. Hij werd daarmee de oudste winnaar van een dubbeltitel op een grandslamtoernooi in het open, professionele tijdperk van het tennis (sinds 1968). Alleen in de jaren twintig waren twee Australiërs, Norman Brookes (46) en Bert Saint John (44), nog ouder toen ze de Australische tenniskampioenschappen wonnen. Bovendien bekleedde Bopanna na de Australian Open als oudste dubbelspeler ooit voor het eerst de nummer één-positie op de ATP ranking.
Zijn langverwachte succes boekte de Indiër vijf jaar nadat hij op het punt had gestaan om te stoppen met tennis. Zijn pijnlijke knieën, waarvan het kraakbeen helemaal is weggesleten, kwelden hem elke keer dat hij op het terrein stapte. Alleen door dagelijks twee, drie pijnstillers te nemen, kon hij die last een beetje verzachten. Maar dan kwam de coronapandemie als een geluk bij een ongeluk. Bopanna zat maanden thuis en besloot om zich eindelijk eens aan yoga te wagen, zoals miljoenen van zijn landgenoten. Hij klopte aan bij een leraar die bij hem in de buurt woonde en volgde tot vier sessies van negentig minuten per week.
Het was voor Bopanna een eyeopener: yoga verlichtte niet alleen de pijn aan zijn knieën, maar gaf hem naar eigen zeggen ook een grotere mentale rust, waardoor hij kalmer en meer gefocust op het tennisterrein staat. Hij kan weliswaar geen lange conditietrainingen meer afwerken, maar in het dubbelspel hoef je toch geen kilometers af te leggen. Door op zijn voeding te letten en na elke match een ijsbad te nemen kan hij zo zelfs als 43-jarige de opeenvolging van matchen aan.
Tot grote bewondering van zijn 36-jarige dubbelpartner Matt Ebden, die na hun winst op de Australian Open een lans brak voor de ‘oudjes’ in de samenleving: ze mogen niet te vroeg worden afgeschreven en kunnen jongeren nog waardevolle lessen leren. ‘Bopanna is daar het perfecte voorbeeld van.’ De Indiër zal op 4 maart, wanneer hij zijn 44e verjaardag viert, er het glas op heffen. Met dank aan yoga.
