Novak Djokovic heeft zondag in Melbourne na een demonstratie tegen Rafael Nadal de Australian Open op zijn naam geschreven.
De Serviër klopte zijn Spaanse concurrent in drie sets: 6-3, 6-2 en 6-3. De finale duurde 2 uur en 6 minuten. Djokovic won het enkelspel nu al zeven keer in Melbourne, niemand deed ooit beter.
Djokovic liet Nadal op geen enkel moment in de wedstrijd komen. De Spanjaard kreeg nauwelijks voet aan grond en kon nooit de indruk wekken de Servische wervelwind te kunnen afstoppen. Djokovic bleef heel de partij aan een hoog niveau tennissen en gunde Nadal geen set.
Djokovic won het enkelspel nu al zeven keer in Melbourne, niemand deed ooit beter.
De 31-jarige Djokovic volgt op de erelijst de Zwitser Roger Federer (ATP 3) op, die in de achtste finales van de Griek Stefanos Tsitsipas (ATP 15) verloor. De Serviër verovert een zevende eindzege in Australië. Daarmee steekt hij Roy Emerson (1961, 1963, 1964, 1965, 1966, 1967) en Roger Federer (2004, 2006, 2007, 2010, 2017 en 2018) voorbij om alleen recordhouder te worden. Zelf won hij de ‘happy slam’ in 2008, 2011, 2012, 2013, 2015 en 2016. In totaal heeft de Serviër vijftien grandslamtitels op zijn erelijst staan.
Nadal deed zondag een gooi naar zijn tweede eindzege in Melbourne, precies tien jaar na zijn eerste triomf down under. Drie keer verloor Nadal de finale (in 2012, 2014 en 2017). De Spanjaard ging voor een achttiende grandslamtitel (11x Roland Garros, 3x US Open, 2x Wimbledon, 1x Australian Open). Roger Federer is met twintig stuks recordhouder.
‘Het is echt geweldig dat ik opnieuw win’, verklaarde Djokovic. ‘Ik wil die vijftien grandslamzeges en de recordwinst hier zeker niet als vanzelfsprekend gaan beschouwen. Ik moet nu terugdenken aan ongeveer twaalf maanden geleden, toen ik onder het mes moest. Schitterend dat ik hier nu als winnaar kan staan.’
‘Ik heb heel veel bewondering voor Rafael’, stelde Djokovic nog over Nadal. ‘Zijn veerkracht is enorm. Met zijn fighting spirit kan hij de mensen inspireren.’
Nadal steekt dan weer de hand in eigen boezem. ‘Ik wil Novak feliciteren met zijn verdiende winst’, stak hij van wal. ‘Hij speelde deze finale en de rest van het toernooi op een erg hoog niveau. Ik moet toegeven dat ik vandaag niet mijn beste tennis op de mat bracht.’
Ik kan tevreden terugblikken op mijn twee weken hier.
Nadals najaar viel in 2018 compleet in het water door een knieblessure. Hij speelde niet meer sinds zijn verloren halve finale op de US Open en maakte pas kort voor de Australian Open zijn comeback. ‘Ik kende dus enkele moeilijke momenten, maar kan tevreden terugblikken op mijn twee weken hier’, aldus de Spanjaard. ‘Dat geeft me vertrouwen voor wat komt. Ik ga er alles aan doen om in de toekomst nog sterker voor de dag te komen.’
