Heeft Kevin De Bruyne de goede club gekozen?

Kevin De Bruyne leek niet klaar voor Chelsea. Nu, in Wolfsburg, komt hij weer aan spelen toe. Het valt af te wachten of De Bruyne met de voorlopig nog altijd kleurloze vereniging de juiste club heeft gekozen.

Zaterdag begint Kevin De Bruyne aan een nieuwe episode in zijn carrière: hij debuteert dan voor VfL Wolfsburg, in de derby tegen Hannover 96, in een met 30.000 toeschouwers volgelopen Volkswagen-Arena.

De Bruyne maakte de voorbije dagen op training zo’n gretige indruk dat coach Dieter Hecking over zijn selectie geen seconde twijfelde. Dat is vreemd want bij Chelsea verweet trainer José Mourinho de Rode Duivel juist een gebrek aan inzet. Nu, in Wolfsburg, krijgt de middenvelder tijdens onderlinge partijtjes heel veel ballen, alsof hij moet uitgroeien tot de nieuwe regisseur van de ambitieuze club.

Natuurlijk liggen er werelden van verschil tussen Chelsea en Wolfsburg. Het is een bizar dualisme dat De Bruyne nu in zijn carrière een stap moet terugzetten, in de hoop vervolgens weer progressie te maken.

Kevin De Bruyne trok anderhalf jaar geleden van RC Genk via Chelsea naar Werder Bremen. Hij maakte vooral op fysiek vlak enorm veel vooruitgang. In een slopende competitie als de Bundesliga legde niemand zoveel kilometers af als hij. Niet toevallig wilde Borussia Dortmund, vice-kampioen en finalist van de Champions League, heel ver gaan om De Bruyne in te lijven. Hij zou bij deze club, die graag en veel opereert over de flanken, goed tot zijn recht zijn gekomen.

Maar Mourinho verzette zich tegen die overgang. Hij verwachtte veel van De Bruyne. Die werd vervolgens vertrappeld door de felle concurrentiestrijd. De twijfels die Mourinho voortdurend over de Oost-Vlaming uitte waren geen basis om verder te werken. Er mogen dan vragen zijn gerezen bij het voorbehoud van de Portugees, in wezen plegen trainers geen voetballers te passeren die hun elftal iets kunnen bijbrengen. Kevin De Bruyne leek niet klaar voor Chelsea.

Nu, in Wolfsburg, komt hij weer aan spelen toe. Het valt af te wachten of De Bruyne met de voorlopig nog altijd kleurloze vereniging de juiste club heeft gekozen. Wolfsburg speelt geen Europees voetbal en heeft veel minder te bieden dan bijvoorbeeld Borussia Dortmund of het ook eerder geïnteresseerde Bayer Leverkusen. Dat moet veranderen. Kevin De Bruyne zegt gecharmeerd te zijn door het project Wolfsburg dat stap voor stap naar de top wil doorstoten.

Maar op zijn schouders ligt een immens grote druk. Heel anders dan bij Werder Bremen, waar hij als een relatieve nobody arriveerde, staat De Bruyne nu in de spotlights. Zijn overgang heeft in de Duitse pers veel weerklank gekregen, zijn verschijning op de eerste persconferentie – sportjas met lederen elementen, zware, glinsterende schoenen – werd gedetailleerd beschreven.

Zowel manager Klaus Allofs als trainer Dieter Hecking hebben, geschrokken van de aandacht, de verwachtingen al getemperd. Zij roepen dat De Bruyne de kans moet krijgen om te groeien en dat hij op termijn het laatste puzzelstuk moet zijn dat in de weg naar top ontbreekt.

Niettemin zal iedere beweging van de middenvelder zaterdag worden gevolgd en uitvergroot. Dat Kevin De Bruyne de wintertransfer is in de Bundesliga zegt veel over de verhoogde status van de Belgische voetballer.

Omgaan met druk hoort bij het ontwikkelingsproces van Kevin De Bruyne. Bij de Rode Duivels bleek hij daartegen bestand, al hoorde De Bruyne niet echt bij die voetballers die het elftal op sleeptouw diende te nemen. In Wolfsburg wordt dat anders. Het is de last van een hoge transfersom.