‘Viva Las Vegas’: sprint Max Verstappen straks naar zijn vierde wereldtitel?

Een vierde wereldtitel van Max Verstappen kan de grand prix van Las Vegas komende zondag nog meer prestige geven.

Een totale economische impact van 1,35 miljard euro. Een recordopbrengst van 70 miljoen euro aan taksen. 135.000 toeschouwers over drie dagen die gemiddeld vier nachten verbleven en 3,6 keer zoveel spendeerden als een gemiddelde toerist in Las Vegas. 7300 gecreëerde banen. 2200 vluchten na de dag van de race, waardoor de luchthaven van Las Vegas de op een na drukste luchthaven van de Verenigde Staten was.

Hoewel het een race tegen de klok werd om alles klaar te krijgen, de kritiek op de hoge toegangsprijzen voor de ‘gewone’ man groot was en er kinderziektes opdoken qua planning, logistiek en hospitality, was de nieuwe grand prix van Las Vegas in 2023 op velerlei vlakken succesvol. Het was zelfs het grootste sportevenement ooit in de ‘entertainment capital of the world’.

Sportief spektakel

Zelfs sportief bracht de GP, ondanks de frustratie over de afgelaste eerste oefensessie, meer spektakel dan verwacht. Eerst was er de vrees dat het 6,2 kilometer lange stratencircuit een weinig boeiende race zou opleveren, maar de omloop over onder meer The Strip (waar alle bekende casino’s gevestigd zijn) werd alom op applaus onthaald. Het gevecht voor de zege, met veel inhaalmanoeuvres, duurde zelfs tot de laatste ronden. Hoewel Max Verstappen opnieuw won, was dat een uitzondering in een saai seizoen dat door de Nederlander werd gedomineerd. Verstappen zong zelfs ‘Viva Las Vegas’ nadat hij over de finish was gereden. Vooraf had hij nochtans gezegd dat deze GP ‘99 procent show en één procent sport’ zou worden.

De drievoudige wereldkampioen zal graag horen dat de formule 1-rijders de komende editie minder extrasportieve verplichtingen zullen hebben. Zo kan hij zich beter concentreren op de sportieve strijd. Die kan hem mathematische zekerheid verschaffen over de wereldtitel. Na zijn memorabele zege in de GP van Brazilië, waarin Verstappen vanuit zeventiende positie naar de leiding reed, telt hij nu 62 punten voorsprong op zijn enige overgebleven concurrent, Lando Norris. Er zijn nog 86 punten te verdienen in de drie resterende grand prixs. Als Verstappen voor de Brit eindigt in Las Vegas, wordt hij voor de vierde keer wereldkampioen. Om het titelgevecht nog langer te rekken, tot de voorlaatste grand prix in Qatar, moet Norris winnen in Las Vegas. Of in de top negen finishen, maar dan moet hij Verstappen achter zich houden.

Wordt Max Verstappen de beste Formule 1-rijder ooit?

Extravagante viering

Waar hij de titel pakt, kan de Nederlander naar eigen zeggen weinig schelen. Mocht dat zondag gebeuren, dan zou dat de GP in Las Vegas wel extra prestige en een prominentere plaats in de formule 1-geschiedenis geven. De organisatoren hebben zelfs al plannen gemaakt om het mogelijke kampioenschapsfeest een Las Vegasstempel te bezorgen. Vorig jaar werden de drie rijders die het podium haalden naar de fonteinen van het bekende Bellagio Hotel & Casino gebracht. Ook nu staan de casino’s te trappelen om als decor van de viering dienen.

Liberty Media, het Amerikaanse bedrijf dat eigenaar is van de formule 1, zou dat scenario graag werkelijkheid zien worden. Het gaf in de aanloop naar de eerste editie bijna 400 miljoen euro uit om de GP in Las Vegas mogelijk te maken, waaronder een nieuw, permanent paddockgebouw dat dienstdoet als thuisbasis van de F1 in de VS. In tegenstelling tot andere grand prixs organiseert Liberty Media de wedstrijd zelf, minstens tot 2032. Het wil ook de pijnpunten van de eerste editie aanpakken, met onder meer een nieuwe hospitalitypartner. Om de race toegankelijker te maken heeft Liberty Media ook nieuwe tribunes voorzien voor het ‘gewone’ publiek . ‘We omarmen al onze fans, van backpackers tot miljonairs’, klinkt het. Toch zullen zelfs de backpackers 330 euro moeten betalen voor de goedkoopste staanplaatsen op de dag van de race. Exclusief taksen.

Grand prix formule 1 in Las Vegas, de zelfverklaarde sporthoofdstad van de wereld