De Duitse constructeur Audi gaat een partnerschap aan met de Zwitserse renstal Sauber om in 2026 zijn intrede te maken in de Formule 1, zo bevestigde Audi woensdag in een persmededeling.
Eind augustus werd in de marge van de Grote Prijs van België reeds bekendgemaakt dat de Duitse constructeur over vier jaar zijn intrede zal maken in de koningsklasse van de autosport.
Voor Audi, dat onderdeel is van de Volkswagen-groep, worden het de eerste stappen ooit in de F1. De hybridemotoren zullen ontwikkeld en gebouwd worden in het hoofdkwartier van Audi Sport in Neuburg, in de buurt van het Duitse Ingolstadt. Als mogelijke renstal werd meteen Sauber naar voren geschoven. Sauber neemt momenteel onder de merknaam Alfa Romeo deel aan het F1-kampioenschap en wordt uitgerust met Ferrari-motoren. Veel successen heeft die samenwerking echter niet opgeleverd. Alfa Romeo vierde in 2018 zijn retour in de F1 als titelsponsor voor Sauber, na een afwezigheid van 30 jaar. In de toekomst wordt Sauber het fabrieksteam van Audi.
‘We zijn heel blij dat we zo’n ervaren en competente partner gevonden hebben voor ons ambitieus F1-project’, klinkt het bij Oliver Hoffmann, bestuurslid voor technologische ontwikkeling bij Audi. ‘We zijn ervan overtuigd dat we samen een sterk team zullen vormen.’
Vanaf 2026 worden de F1-hybridemotoren enkel nog aangedreven door duurzame brandstof. De verbrandingsmotor mag daarbij nog slechts de helft van het vereiste vermogen leveren, de rest is voor de elektrische motor.
Ook zusterbedrijf Porsche, eveneens een onderdeel van de Volkswagen-groep, had plannen om de F1-wereld te bestormen. De voorbije maanden waren er gesprekken met het Red Bull Racing van regerend wereldkampioen Max Verstappen, maar die onderhandelingen draaiden op niets uit. Zij racen momenteel met door Honda ontwikkelde motoren.
In tegenstelling tot Audi heeft Porsche wel een verleden in de Formule 1. Hun beste resultaten lieten ze in de jaren tachtig noteren, als motorenleverancier van McLaren. Sinds begin jaren negentig zijn ze niet meer in de F1 actief.
