Wat met de Belgian Cats als Julie Allemand en Julie Vanloo naar de WNBA trekken?

Julie Allemand speelt in het komende WNBA-seizoen voor de LA Sparks. Julie Vanloo zal bij de Washington Mystics testen tijdens het trainingskamp. Als beide spelverdeelsters effectief vanaf mei in de Verenigde Staten aan de slag gaan, hebben de Belgian Cats een probleem.

Julie Vanloo (31) zag een lang gekoesterde droom half in vervulling gaan toen ze eind januari een testcontract kon tekenen bij de Washington Mystics. Als ze tijdens het komende trainingskamp, vanaf 28 april, haar waarde kan bewijzen, kan dat worden omgezet in een rookiecontract met een jaarsalaris van 59.000 euro. Dan begint de West-Vlaamse op 14 mei aan het WNBA-seizoen, als zesde landgenote ooit in de Amerikaanse basketbalcompetitie.

Deze week raakte ook bekend dat Julie Allemand (27) zeker zal aantreden in de WNBA. Zij werd ‘getraded’ van Chicago Sky, waar ze in 2022 met Emma Meesseman samenspeelde, naar de Los Angeles Sparks. De Waalse tekende volgens herhoopstats.com, een website gespecialiseerd in salarissen van WNBA-speelsters, een tweejarig contract, goed voor een loon van 78.000 euro per seizoen.

Goed nieuws voor beide speelsters, maar niet voor de Belgian Cats, de nationale basketbalploeg. Het eerste deel van het WNBA-seizoen duurt immers van half mei tot de All Star-break van 18 tot 21 juli. Daarna wordt de competitie goed drie weken stilgelegd wegens het olympisch basketbaltoernooi in Parijs. Dat vindt plaats tussen 29 juli en 11 augustus.

Een regel van de Internationale Basketbalfederatie (FIBA) bepaalt wel dat clubs speelsters 28 dagen voor de start van een internationaal FIBA-toernooi verplicht moeten vrijgeven, voor het olympisch toernooi dus op 1 juli. In dat geval zou Julie Allemand niet tot 15 juli aan de slag zijn met de LA Sparks, wanneer die hun laatste match spelen voor de competitiebreak, en Julie Vanloo (als ze een contract bij Washington kan tekenen) niet tot 16 juli, de laatste wedstrijd van de Mystics voor de pauze.

(lees verder onder de tweet)

We love to see that @Mooks_22 + @julie35vanloo chemistry on the court 👏 https://t.co/6aK7iQ2DY8

— Washington Mystics (@WashMystics) February 5, 2024

Voorbereidingstoernooi missen

Het valt echter nog te bezien of hun WNBA-clubs hen zullen vrijgeven, al dan niet met behoud van loon. En hoezeer Allemand en Vanloo daarop zullen aandringen. Zij hebben nog niet de status om eisen te stellen. Moeten ze blijven tot half juli, dan is dat een flinke streep door de rekening van de Belgian Cats. Die beginnen amper twee weken later aan hun olympisch toernooi. Geen ideale voorbereiding dus als twee sterkhoudsters zo laat zouden kunnen aansluiten – al geldt dat nog meer voor de Amerikaanse vrouwen, die op 20 juli nog een All Star Game afwerken.

Begin juli spelen de Belgische dames een voorbereidingstoernooi in Reims, plus enkele oefenduels tegen toplanden in eigen land. Automatismen aanscherpen zonder Allemand en/of Vanloo, die als spelverdeelsters cruciaal zijn voor het snelle passingspel van de Cats, wordt dan een stuk moeilijker. ‘Als zij pas half juli naar België kunnen terugkeren, wordt dat een uitdaging voor onze sportieve staf’, erkent Koen Umans, general manager van de nationale ploeg.

Het doet denken aan de korte aanloop naar het WK in 2022. Toen speelden Emma Meesseman en Julie Allemand op 8 september hun laatste play-offmatch met Chicago Sky, en op 22 september begon het WK in Australië. Meesseman was toen vermoeid, had last van een kuitblessure en presteerde onder haar topniveau. De Cats werden in de kwartfinale niet toevallig kansloos uitgeschakeld door Australië.

Vermoeidheid

De Cats starten dit jaar al half mei met de dan al aanwezige speelsters aan hun voorbereiding, en schakelen vanaf half juni een versnelling hoger. Als Vanloo en/of Allemand al op 1 juli kunnen terugkeren naar België, dan kunnen ze nog aantreden op het oefentoernooi in Frankrijk. Maar ook dat is geen ideaal scenario. Na achttien WNBA-wedstrijden in anderhalve maand, plus het reizen tussenin, bestaat de kans dat zij fysiek niet helemaal uitgerust zullen zijn, nadat ze al een Europees seizoen hebben afgewerkt bij ASVEL Lyon en Galatasaray.

(lees verder onder de tweet)

The pride of Belgium is heading to LA! 🇧🇪🇺🇸

Welcome, @JulieAllemand! https://t.co/nGTzCc7wkI pic.twitter.com/ZteivhA2iq

— Los Angeles Sparks (@LASparks) February 19, 2024

Mogelijk bijkomend en nog groter probleem: Emma Meesseman gaf eerder aan dat ze zich komende zomer wil concentreren op de Belgian Cats en het WNBA-seizoen links zou laten liggen. De keuze die ze ook vorig jaar maakte, toen het EK eind juni plaatsvond. Het zou niet onlogisch zijn als de Ieperse die beslissing opnieuw zou overwegen als Allemand en Vanloo wel naar de WNBA trekken.

Niet te vergeten: Meesseman kan met haar status en verleden in de WNBA een pak meer verdienen dan haar teamgenotes bij de Cats. In 2022 streek ze bij Chicago Sky 170.000 euro op, niet veel minder dan het maximumsalaris. Voor komend seizoen ligt dat op 192.000 euro. Gevoelsmatig zou Meesseman altijd een olympische medaille verkiezen, maar nog eens zoveel geld laten liggen, is niet vanzelfsprekend. Als ze toch de oversteek zou willen maken, moet de West-Vlaamse wel ruim voor de start van de trainingskampen beslissen. Later dan 1 mei kan ze volgens de ‘prioritization rule’, die vorig jaar werd ingevoerd en dit jaar nog wordt verstrengd, niet meer aansluiten bij een WNBA-club, dus ook niet meer ná de Olympische Spelen.