‘Als het op vrouwelijke gezondheid aankomt, is er nog heel wat onwetendheid’, vertelt microbioloog en postdoctoraal onderzoeker Sarah Ahannach (28) (Universiteit Antwerpen). ‘Bijgevolg kunnen artsen soms niet helpen of stellen ze foute of te late diagnoses en lopen vrouwen verloren tussen de goedbedoelde adviezen op het internet, omdat ze elders geen informatie vinden.’ Dat moet anders, dacht Ahannach, en daarom besloot ze om die gender-datakloof aan te pakken. Te beginnen met een doctoraat over het vrouwelijk microbioom: de bacteriën, virussen en schimmels die op en in elke vrouw leven.
Wat doet dat microbioom precies?
Sarah Ahannach: In de vagina zitten miljoenen micro-organismen die het vrouwelijk microbioom vormen en een belangrijke rol spelen bij vruchtbaarheid en gezonde zwangerschappen, maar ze helpen ook om infecties, blaasontstekingen en soa’s te voorkomen. Zo dragen ze bij aan het algemene welzijn van vrouwen én hun naasten.
1/3
2/3
3/3
1/3
2/3
3/3
Om dat verder te onderzoeken, hebt u het onderzoeksproject Isala gelanceerd.
Ahannach: Bijna vier jaar geleden pitchte ik samen met professor Sarah Lebeer het idee bij collega-onderzoekers en geldschieters. We zochten 200 vrouwen die een vaginaal staaltje wilden afstaan. Zowat iedereen waarschuwde dat die zoektocht moeizaam zou verlopen, maar het tegenovergestelde bleek waar. Na amper tien dagen hadden meer dan 6000 vrouwen zich geregistreerd. Dat was veelzeggend. Soms zit er een grote discrepantie tussen wat wetenschappers denken dat de maatschappij nodig heeft en waar de maatschappij echt op zit te wachten.
Burgers staan niet alleen stalen af, maar bepalen ook mee jullie onderzoeksagenda.
Ahannach: Dat er in het verleden weinig onderzoek gedaan is naar vrouwelijke gezondheid komt omdat wetenschappers vooral mannen waren. Daarom vinden we diversiteit en inclusie bij Isala belangrijk. Zo hebben we een adviesorgaan dat bestaat uit artsen, sociologen, communicatie-experts én burgers. Je zou kunnen zeggen dat de maatschappij onze onderzoeksgroep is. We zijn alle vrouwen die zich kandidaat stelden trouwens ontzettend dankbaar. Zonder hen was dit onderzoek onmogelijk geweest. En we zijn nog lang niet klaar: we blijven zoeken naar nieuwe diagnostiek en therapieën voor vrouwelijke gezondheid.
Info: isala.be
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
