Jong Talent: Jonas Janssens maakt kinderen en jongeren warm voor wetenschap en technologie

‘Wat is er cooler dan als kind naar de sterren te kijken en je in te denken dat je daar misschien ooit tussen kunt vliegen?’ vraagt student chemie Jonas Janssens (23).

Samen met een handvol vrienden met wie hij sinds zijn vijftiende als animator actief is op de speelpleinwerking in Holsbeek, richtte hij in 2022 JJLabs op: een vereniging die kinderen warm wil maken voor wetenschap tijdens sessies of meerdaagse kampen waarop ze worden opgeleid tot astronauten.

‘Bij JJLabs combineren we onze ervaring in het jeugdwerk met onze passie voor wetenschap. Als ouders ons na een kamp komen vertellen dat hun kinderen dolenthousiast zijn thuisgekomen, is onze missie geslaagd’, zegt Jonas Janssens.

Wetenschap is best complex. Hoe maken jullie kinderen daar warm voor?

Jonas Janssens: We proberen ze vooral op een speelse manier dingen bij te brengen. Daarom hebben we gekozen voor een centraal thema dat enorm tot de verbeelding spreekt, en dat is de ruimtevaart. Dat is onze kapstok om het ook over andere domeinen te hebben. Zo leggen we op een speelse manier uit dat zonnepanelen op Mars of op de maan een ander rendement halen dan op aarde, en dat lukt verrassend goed. We onderschatten vaak hoeveel kinderen kunnen begrijpen als het ze op een leuke manier wordt uitgelegd – al hebben we ooit geprobeerd om kinderen kwantumfysica uit te leggen, en dat bleek toch te hoog gegrepen. (lacht) Wat we wel doen, is samen robots van Lego bouwen of raketten ontwerpen om die daarna ook echt te testen. Leren hoeft zeker niet saai te zijn.

1/2

© Hanne Van Noten

2/2

1/2

© Hanne Van Noten

2/2

Is dat iets waar het klassieke onderwijs niet in slaagt?

Janssens: Leerkrachten doen hun best om kinderen warm te maken voor wetenschap, maar er ligt veel druk op hun schouders. Ik denk dat wij als jonge bende het voordeel hebben dat we ons nog goed kunnen verplaatsen in de leefwereld van kinderen en hen kunnen prikkelen met onze aanpak. We weten ook dat het leuk is om loopings te maken in een vliegtuigsimulator. Op dat vlak zijn we allemaal nog een beetje kind. (lacht)

Is JJLabs een broedplek voor de nieuwe generatie wetenschappers?

Janssens: Daar hopen we op, want kinderen zijn de toekomst. De wereld kampt met heel wat problemen die zij later mee zullen moeten oplossen. We halen er veel voldoening uit om ze daar al deels voor klaar te stomen.

View this post on Instagram

A post shared by Knack (@knack.be)