In een rapport van het referentielaboratorium van de UZ Leuven en KU Leuven waarschuwen wetenschappers voor de oprukkende Britse variant van het coronavirus. Voor het einde van februari zal 90 procent van alle nieuwe infecties de Britse variant betreffen, voorspellen onder meer Emmanuel André en Marc Van Ranst.
De tussentijdse update over de coronaverspreiding in België was enkel voor intern gebruik van de beleidsmakers bedoeld, maar kon ook ingekeken worden door journalisten van Het Laatste Nieuws. In het rapport, dat ook aan Belga werd bezorgd, besluiten de wetenschappers op basis van genomisch onderzoek dat de Britse variant aan een snelle opmars bezig is.
Uit de gegevens van verschillende universiteiten kan afgeleid worden dat de besmettelijkheidsgraad zo’n 65 procent hoger ligt dan andere varianten. Dat cijfer is zorgwekkend, schrijven de onderzoekers, omdat onder de huidige maatregelen de R-waarde in België zou kunnen stijgen van ongeveer 1 vandaag naar 1,65 wanneer de Britse variant dominant wordt.
Steven Van Gucht van Sciensano benadrukt dat er rond de conclusies nog veel onzekerheid is. ‘Dit rapport is gebaseerd op beperkte data en we moeten deze bevindingen dan ook beschouwen als een worst case scenario. Zo zal de stijging van de R-waarde heel waarschijnlijk lager liggen dan de 1,65 waarvan sprake in het rapport.’
Naast de beperkte data zorgt ook de zogenoemde ’test bias’ ervoor dat de voorspellingen een worst case scenario zijn, zegt Van Gucht. ‘Omdat we in het onderzoek nu actief zoeken naar de Britse variant, heeft dat een vermeerderend effect. ‘
‘Dat de Britse variant dominant zou worden verandert bovendien op zich niets aan de strategie: we moeten het aantal besmettingen beperken, ongeacht welke variant dominant is.’ Aan de coronamaatregelen zal volgens Van Gucht dus niets spectaculairs veranderen, maar we moeten wel aandacht hebben voor de hogere besmettelijkheid. ‘Daarom passen we nu onze strategie aan op plaatsen waar we nog minder maatregelen hadden getroffen. De laatste regels voor lagere scholen zijn daar een voorbeeld van.’ (Belga)