‘Zou Poetin het wagen: de NAVO rechtstreeks aanvallen?’

Een parade van kenners waarschuwt dat na Oekraïne, de NAVO in het vizier van Poetin komt. En sneller dan we denken. ‘Zou Poetin echt een confrontatie met een veel grotere en sterkere tegenstander aandurven?’, schrijft Robbert de Witt (EW).

Voor we het in de gaten hebben, is het Russische leger weer op volle sterkte en kan het zomaar een NAVO-lidstaat aanvallen. Moldavië misschien, of een van de Baltische landen. En dan is de NAVO in oorlog met Rusland. Die waarschuwing klinkt momenteel overal, en ook nog eens van mensen die er verstand van hebben.

De Deense minister van Defensie Troels Lund Poulsen schat in dat Rusland ‘in drie tot vijf jaar’ in staat is een NAVO-land binnen te vallen. De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius zegt dat we klaar moeten zijn voor een ‘potentiële aanval’ door Vladimir Poetins leger. De Zweedse opperbevelhebber Micael Bydén vindt dat de Zweedse bevolking zich ‘mentaal moet voorbereiden op oorlog’. De Poolse president Adrzej Duda waarschuwt dat Rusland ‘al in 2026 of 2027’ kan aanvallen.

Volgens de Roemeense opperbevelhebber Georghita Vlad is een militaire confrontatie ‘onvermijdelijk’ als Rusland wint in Oekraïne. En NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg vindt dat lidstaten rekening moeten houden met een militaire confrontatie die ‘decennia’ kan duren.

Klaar voor een volgende, grotere oorlog?

Al deze waarschuwingen zijn begrijpelijk. Hoe overtuig je anders burgers dat zij welvaart moeten inleveren, omdat er miljarden extra naar defensie moeten, terwijl de meeste Europeanen oorlog alleen nog kennen van tv?

Toch zijn er genoeg kanttekeningen te plaatsen. Áls Rusland Oekraïne verslaat, is het maar de vraag of het Russische leger echt zo snel klaar is voor een volgende, veel grotere oorlog. Poetin pronkte de afgelopen jaren weliswaar met zijn ogenschijnlijk indrukwekkende leger, de verliezen in materieel zijn inmiddels gigantisch. Tanks en pantservoertuigen, gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers, marineschepen en artilleriegeschut: het wordt dagelijks kapotgeschoten door de Oekraïners – natuurlijk ook dankzij geavanceerd westers wapentuig.

Slecht getrainde sloebers uit de provincie

En wat te denken van de driehonderdduizend Russische militairen die zijn uitgeschakeld – gesneuveld of ernstig gewond. Dankzij de enorme Russische bevolking kunnen Poetins officieren die aantallen snel aanvullen, maar goed getraind zijn die sloebers uit de provincie vaak niet.

Het Russische leger heeft de afgelopen decennia schijnbaar niets geleerd in tactische zin: nog steeds worden massa’s soldaten op de vijand afgestuurd, met de gedachte dat het numerieke overwicht de vijand vanzelf murw zal beuken. Je zult maar een Russische dienstplichtige zijn.

Kosten oorlog: 300 miljoen per dag

Ten slotte: hoelang houdt het Poetin-regime het vol om 40 procent van de begroting (volgens cijfers van de Amerikaanse denktank Wilson Centre) uit te geven aan defensie? Naar verluidt kost de oorlog Rusland per dag zo’n 300 miljoen dollar. Dat kan zelfs Rusland niet compenseren met de verkoop van olie en gas.

Bovendien hebben de NAVO-landen een groot overwicht op Rusland. Zelfs als Amerika onder Donald Trump zou besluiten zich afzijdig te houden. De gezamenlijke defensie-uitgaven van de Europese NAVO-landen zijn ruim twee keer hoger dan die van Rusland: ruwweg 350 miljard om 150 miljard euro.

De Europese strijdkrachten worden weleens smalend ‘bonsai-legers’ genoemd: netjes en goed verzorgd, maar wel héél klein. Toch telt Europa meer en modernere gevechtsvliegtuigen, bommenwerpers, marineschepen – eigenlijk alles, behalve kernwapens. Kortom: Europeanen hoeven ook weer niet al te bang te zijn dat zij onder de voet worden gelopen door Poetins herbouwde leger.

Poetin is niet te vertrouwen en rancuneus (maar niet dom)

Zelf zei Poetin: ‘Complete onzin. Rusland heeft geen interesse, geen economische, politieke of militaire belangen om het gevecht aan te gaan met de NAVO.’ Maar ja, tot enkele dagen voor de invasie beweerde hij glashard dat die tweehonderdduizend man aan de grens met Oekraïne gewoon aan het oefenen waren.

Poetin is niet te vertrouwen en rancuneus. Maar dom is hij niet. Als hij op oorlogspad blijft, dan zal hij misschien in een grensland onrust stoken, kleine conflicten uitlokken, verdeeldheid zaaien. Dat is een logischer tactiek voor oud-KGB-spion Poetin dan een rechtstreekse oorlog met een zoveel sterkere tegenstander.