Na amper drie uur deliberatie heeft een jury in de staat Delaware Hunter Biden veroordeeld wegens inbreuken op de wapenwetgeving. Hij riskeert tot 25 jaar gevangenis. Voor het eerst in de geschiedenis van het land wordt een kind van een zetelende president strafrechtelijk veroordeeld.
De jury in deze federale rechtszaak oordeelde Hunter Biden schuldig op de drie punten die hem ten laste werden gelegd: onwettig wapenbezit, liegen tegenover een wapenhandelaar en fraude bij het invullen van de papieren bij de aankoop van het wapen. President Biden heeft eerder gezegd dat hij zijn zoon na veroordeling geen gratie zal verlenen.
De feiten dateren van 2018, op een moment dat Hunter kampte met verslaving. Bij de aankoop van het wapen vulde Hunter op zijn formulier in dat hij NIET verslaafd was. Als hij wel correct had aangegeven dat hij verslaafd was, zou hij wettelijk geen wapen hebben kunnen kopen.
Een dag of tien na de aankoop vond zijn toenmalige vriendin, de weduwe van zijn broer, het wapen en gooide het weg.
Dit soort vergrijp wordt zelden als alleenstaand feit vervolgd, en leidde tot een vreemde tweespalt met Democraten die doorgaans voor strenge wapenwetten zijn (maar in dit geval wezen op de uitzonderlijke vervolging) en Republikeinen die zowaar soms de kant van Hunter kozen.
Het openbaar ministerie kon via uittreksels uit de autobiografie van Hunter, sms’jes en getuigenissen aantonen dat Hunter wel degelijk verslaafd was in de periode van de aankoop, terwijl de verdediging argumenteerde dat niet bewezen was dat Hunter zich tijdens zijn aankoop bewust was van die verslaving.
De jury in Delaware volgde na kort beraad unaniem het openbaar ministerie. Enkele juryleden hebben familieleden die ook met drugsverslaving kampen of kampten.
Hoe zwaar de straf wordt, valt af te wachten. De rechter heeft nog geen datum bepaald voor de strafbepaling. Maar de maximumstraf van 25 jaar wordt heel onwaarschijnlijk geacht voor een man met blanco strafblad, die geen misdrijf heeft gepleegd met het illegaal verkregen wapen. Een voorwaardelijke straf behoort tot de mogelijkheden.
Een mislukte schikking
In september moet Hunter nog eens voor de rechter verschijnen, dit keer in Californië, waar hem belastingfraude ten laste wordt gelegd. Los van de criminele zaken proberen Republikeinen in het Congres via Hunter Biden tot een impeachment van president Biden te komen. Daarbij ligt de klemtoon op dubieuze lobbypraktijken van Hunter in onder meer Oekraïne en China. Republikeinen argumenteren, voorlopig zonder enig bewijs, dat ook toenmalig vicepresident Biden profiteerde van die lobbyactiviteiten.
De beide rechtszaken tegen Hunter zaten tot augustus vorig jaar vervat in een schikking die Hunter sloot met procureur David Weiss. Als Hunter schuldig zou pleiten voor twee gevallen van belastingfraude en een rehabilitatieprogramma zou volgen voor zijn inbreuk op de wapenwetgeving zou hij niet veroordeeld worden tot een effectieve gevangenisstraf. Dat leek na vijf jaar onderzoek een wel heel gulle regeling, die bovendien zo onduidelijk was dat Bidens verdediging en de diensten van de procureur het niet eens konden worden over de details. Een rechter verwees de deal naar de prullenmand, waarna Hunter niet langer schuldig wilde pleiten. Joe Bidens minister van Justitie Merrick Garland promootte Weiss tot ‘speciaal aanklager’, wat de procureur meer middelen gaf in de twee zaken tegen Hunter.
Joe Biden betuigt steun: ‘Ik ben ook vader’
In een mededeling, die kort na de veroordeling werd verspreid, gaf Joe Biden aan dat hij zijn zoon ondersteunt. ‘Zoals ik vorige week al aangaf: ik ben president, maar ik ben ook vader. Jill en ik houden van onze zoon, en zijn zo trots op de man die hij vandaag is. Zovele families die geliefden hebben die met verslaving kampen, begrijpen het gevoel van fierheid als de geliefde uit de verslaving geraakt en zo sterk en vasthoudend is in het herstel. Zoals ik ook vorige week zei: ik aanvaard het resultaat van deze zaak en respecteer de rechtsgang terwijl Hunter overweegt of hij in beroep gaat. Jill en ik zullen er altijd zijn met liefde en steun voor Hunter en de rest van de familie. Niets zal dat ooit veranderen’.
Amerikaanse verkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier