Robert F. Kennedy Jr. wordt in de volgende Amerikaanse regering minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken. Dat heeft de verkozen Republikeinse president Donald Trump aangekondigd via sociale media. Wie is deze fervente antivaxer en complotdenker? Een levensverhaal met heroïne, rechtszaken en een dode beer.
‘Robert F. Kennedy (RFK) Jr. gaat Amerika opnieuw gezond maken’, zei Donald Trump in zijn overwinningsspeech. De neef van de vermoordde John F. Kennedy, de 35e president van de VS, lijkt goed op weg om in het kabinet van de 47e president de minister van Volksgezondheid te worden. Wie is deze complotdenker en fervente vaccintegenstander?
Als Robert – Bobby – Kennedy Jr. het tot minister schopt in Trumps kabinet, zal hij het eerste lid zijn van de Kennedy-dynastie dat een hoge politieke functie krijgt bij de Republikeinen. Zijn oom was Democratisch president tot hij in Dallas werd vermoord. Zijn vader RFK Senior was Democratisch presidentskandidaat toen ook hij in 1968 werd vermoord. Bobby Junior was toen veertien.
Niet veel later zette Bobby zijn eerste shot heroïne. Hij zou verslaafd blijven tijdens zijn rechtenstudie aan Harvard. Tot hij in 1983 op 29-jarige leeftijd naar South Dakota vloog voor een ontwenningskuur. In het vliegtuigtoilet nam hij een overdosis en bij de landing werd hij opgepakt voor heroïnebezit. Hij kreeg twee jaar voorwaardelijk en moest gemeenschapsdienst doen.
Na een maandenlange rehab vervulde hij zijn straf bij een milieubelangenorganisatie. Zo kreeg hij zijn leven terug op de rails. Als advocaat bij Riverkeeper, een organisatie die vervuiling van de Hudson-rivier onderzocht, klaagde hij succesvol vervuilende bedrijven aan. Volgens The New Yorker zwom hij zelf in vervuilde vijvers om waterstalen te verzamelen als bewijs van illegale dumping.
‘In zijn artikels was tot 90 procent van de feiten incorrect. Hij is geen journalist, maar een advocaat, het gaat hem niet om de waarheid.’
In 1995 sierde hij de cover van New York Magazine met de titel ‘De Kennedy die ertoe doet’. In een serie rechtszaken had hij succesvol de stad New York verdedigd tegen bedrijven die het water vervuilden. In publieke voordrachten sprak Kennedy vaak over kwikvergiftiging bij vissen.
Kwik in vaccins
Kwik werd tot begin jaren 2000 ook gebruikt in sommige vaccins, als deel van de desinfecterende stof thiomersal. Toen een moeder in Minnesota Kennedy contacteerde omdat ze dacht dat haar zoon autisme kreeg door een vaccin, had hij het gevoel ‘iets op het spoor te zijn’.
Kennedy herkende zich in die moeder. Zelf was hij ook vaak radeloos door de gezondheid van zijn eigen kind. Zijn zoon Conor – die nu dertig is en nog datete met Taylor Swift – heeft ernstige voedselallergieën, waardoor hij voor zijn derde levensjaar al negenentwintig keer op spoed belandde. Zijn vader suggereert dat ook die allergieën veroorzaakt worden door vaccins.
In 2005 schreef Kennedy voor Rolling Stone een artikel met als titel ‘Dodelijke Immuniteit’ waarin hij zogenaamd bewijs leverde dat vaccinaties tot autisme leiden. De toenmalige hoofdredacteur van Rolling Stone zei aan The New Yorker over Kennedy’s artikelen: ‘Hij leverde manuscripten waarvan 80 tot 90 procent van de feiten incorrect waren. Hij is geen journalist, maar een advocaat: het gaat hem meer over argumenteren dan over de waarheid communiceren.’
Talloze wetenschappelijke studies hebben geen bewijs gevonden dat vaccins leiden tot autisme en allergische reacties zijn zeer zeldzaam. Toch blijft Kennedy mensen afraden hun kinderen te laten vaccineren.
Factcheck: nee, ‘klokkenluider’ bewijst niet dat mensen stierven door vaccinatie
In 2015 werd hij lid van de antivax-organisatie Children’s Health Defense. In een voordracht zei hij dat kinderen na vaccinatie ‘39,5°C koorts krijgen, gaan slapen en drie maanden later zijn hun hersenen weg. Dat is de holocaust die zich in ons land afspeelt.’ De coronamaatregelen tijdens de pandemie vergeleek hij met het Derde Rijk. Children’s Health Defense werd gebannen van Facebook en Instagram voor het verspreiden van desinformatie. In 2021 betaalde de organisatie hem een jaarsalaris van 500.000 dollar.
Dode beer
Zijn bereik en heldenstatus binnen de anitvaxbeweging is enorm. Met zijn kenmerkende raspende stem – veroorzaakt door spasmodische dysfonie, een verkramping van de stembandspieren – schuimt hij schimmige podcasts af. Zo werd hij de grootste verspreider van valse info over vaccinatie wereldwijd. Dat de moord op zijn vader en oom in complottheorieën worden toegeschreven aan de CIA, vergroot RFK Jr.’s aura.
Die heldenstatus wil hij al enige tijd omzetten in politieke macht. In april 2023 kondigde hij zijn kandidatuur aan voor de Democratische nominatie voor het presidentschap. Toen hij daarvoor kansloos bleek – onder andere omdat zijn familie hem massaal afviel –, besloot hij als onafhankelijke op te komen. Op X liet hij weten dat hij Trump en Biden zou verslaan in een debat zelfs ‘als hij vijf extra “hersenwormen” zou eten’. Daarmee verwees hij naar een dokter die ooit een dode worm vond in Kennedy’s brein.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
I offer to eat 5 more brain worms and still beat President Trump and President Biden in a debate.
— Robert F. Kennedy Jr (@RobertKennedyJr) May 8, 2024
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Waar die vandaan kwam is onduidelijk, maar Kennedy denkt zelf dat het mogelijk kwam door een dood berenwelp dat hij in 2014 langs de kant van de weg vond. Voor een komisch bedoelde foto stak hij toen zijn vingers in de bebloede mond van het berenkarkas. Hij laadde het dode dier in zijn wagen en liet het achter in Central Park in New York, bij wijze van grap.
Het was niet zijn bedenkelijke vorm van humor die ex-collega’s, uit Kennedy’s tijd als milieuadvocaat, ertoe brachten om hem in een open brief te smeken zich terug te trekken uit de presidentsrace: ‘De ijdele kandidatuur van RFK Jr. dreigt [Democratische] stemmen te kosten ten voordele van Donald Trump – de slechtste president op milieuvlak die ons land ooit heeft gehad.’
Trump Tower
Zijn onafhankelijke kandidatuur draaide op niets uit, dus haakte hij uitgerekend bij die Trump aan. Kennedy ontmoette Trump al in januari 2017 in de Trump Tower. Als destijds pas verkozen president zou Trump hem toen al een mandaat aangeboden hebben in een commissie over vaccinaties. De Trump-administratie ontkende dat toen.
De avond van de moordaanslag op Trump op 13 juli 2024 verscheen Kennedy in een show op Fox News waarin hij Trumps moed tijdens de aanslag ‘inspirerend’ noemde. Niet veel later belde Trump Kennedy. Dat gesprek werd opgenomen en online geplaatst door Kennedy’s oudste zoon, Robert Kennedy III. In dat ontluisterende gesprek lijkt Trump hem een plek in zijn kabinet aan te bieden, en deelt hij zijn eigen scepsis over vaccinaties.
Onder de noemer MAHA – Make America Healthy Again – werd Kennedy zo deel van Trumps succesvolle campagne. Volgens Kennedy heeft Trump hem ‘controle beloofd over de overheidsorganisaties rond gezondheid’. Afwachten of de man van de ‘hersenworm’ ook echt minister wordt onder Trump.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier