‘Waarom de Britten weer toenadering zoeken tot de Europese Unie’

U-correspondent René van Rijckevorsel (EW) over de comeback van het Verenigd Koninkrijk in Europa nu Keir Starmer in juli eerste minister is geworden.

De Britse premier Keir Starmer (61), erkend muziekliefhebber, is oud genoeg om zich de zwijmelsong Reunited uit 1978 van het soulduo Peaches & Herb te herinneren: 

I was a fool to ever leave your side / Me minus you is such a lonely ride / The breakup we had has made me ­lonesome and sad – Ik was een gek om je te verlaten / Ik zonder jou, het is een eenzame rit / Onze breuk maakte me eenzaam en bedroefd.

Reunited zou de soundtrack kunnen zijn bij de toenadering die het Verenigd Koninkrijk zoekt tot de landen en de instituties van de Europese Unie. Al zit een echte hereniging nog niet in het vat.

De wensenlijst van Keir Starmer

Starmer was vorige week uitgebreid op bezoek in Berlijn en Parijs. In Duitsland kondigde hij plannen aan om een verdrag op te stellen dat de ­samenwerking verdiept op terreinen als defensie, energiezekerheid, wetenschap en technologie. Ook met Frankrijk komt er samenwerking op het gebied van defensie en veiligheid. De Britten, met Frankrijk de enige kernmacht in de Europese NAVO-landen, beschikken over de grootste defensieindustrie van westelijk Europa.

Daarnaast gaan Parijs en Londen samen de strijd aan met mensensmokkelbendes. Starmer staat onder druk om de aanhoudende illegale migratie met kleine bootjes over het Kanaal te stoppen. Frankrijk wil de illegale migranten niet terugnemen.

‘Ik ben er absoluut van overtuigd dat we een reset willen met Europa, een reset met de Europese Unie,’ zei Starmer in Berlijn. Hij sluit wel uit dat zijn land weer lid wordt van de interne markt en de douane-unie van de EU, of dat vrij verkeer van personen tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk opnieuw mogelijk wordt.

Keir Starmer gaat in oktober naar Brussel

Bij de Europese Commissie in Brussel ligt ook een breed, nog niet uitgewerkt veiligheidspakket op tafel, dat het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie in staat stelt om nauwer samen te werken op het gebied van defensie, buitenlands beleid, migratie, energiezekerheid, gezondheid en ­kritieke grondstoffen.

Ook hoopt Starmer de haperende handel met de EU beter te stroomlijnen. Een veterinaire overeenkomst met Brussel kan grenscontroles verminderen, en daarmee de belemmering voor handel in landbouwproducten.

De controles op de invoer daarvan kosten bedrijven naar eigen zeggen vele miljarden. De Commissie zal dan wel eisen dat het Verenigd ­Koninkrijk zich aanpast aan de regelgeving van de interne markt voor landbouw- en voedingsmiddelen, de ‘dynamische aanpassing’.

Als Londen daartoe bereid is, betekent dit ook dat de Britten het gezag van het Europees Hof van Justitie moeten accepteren. En dat zou volgens kenners een doorbraak zijn die kan leiden tot nauwere samenwerking op andere gebieden.

Starmer zou wellicht al begin september in Brussel op high tea kunnen gaan bij de voorzitter van de Commissie, Ursula von der Leyen. Maar eerder deze week was er nog geen Brits bezoek gepland in haar agenda, die in het teken staat van het samenstellen van haar tweede Commissie.