Nu Matt Gaetz zijn kandidatuur als minister van Justitie heeft ingetrokken, concentreert de Senaat zich op de klacht wegens verkrachting tegen de genomineerde minister van Defensie Pete Hegseth. Maar er zijn nog minstens drie genomineerden tegen wie beschuldigingen van seksueel wangedrag zijn geuit. En dan is er nog Donald Trump zelf. Die is, in tegenstelling tot de genomineerden, die geen van allen veroordeeld zijn, aansprakelijk gesteld voor seksueel misbruik.
‘Er was een tijd in het politieke leven in de VS,’ aldus dagblad USA Today, ‘dat beschuldigingen van seksueel wangedrag een politieke carrière zouden beëindigen. Maar aantijgingen van seksuele misdaden vormen geen barrière voor het verkrijgen van een hoge post in Donald Trumps nieuwe regering.’
‘Dit is Donald Trump die een middelvinger opsteekt naar al wie over zijn eigen gedrag inzake vrouwen heeft gepraat’, zo verklaart Julian Zelizer, professor geschiedenis in Princeton, aan USA Today. Wie zijn de genomineerden tegen wie een klacht of beschuldiging wegens seksueel wangedrag loopt?
Robert F. Kennedy: ongewenste intimiteiten
Robert F. Kennedy jr. is genomineerd als minister van Volksgezondheid. De telg uit de beroemde Democratische familie, die onder meer president John F. Kennedy opleverde, voerde zelf een presidentscampagne en wil nu een belangrijke rol spelen in de regering-Trump.
Sinds zijn nominatie duikt een beschuldiging van eerder dit jaar weer op. Eliza Cooney, die als 23-jarige vanaf 1999 in zijn huis woonde als kindermeisje, getuigt in kranten over seksueel wangedrag van de genomineerde.
Op weekdagen deed ze juridisch werk voor Kennedy, en in de weekends was ze verantwoordelijk voor drie kinderen van Kennedy die bij hem inwoonden, en voor twee kinderen uit een vorige relatie die in het weekend op bezoek kwamen. Ze was zich ervan bewust, zegt ze aan USA Today, dat de mannen in de Kennedyfamilie een reputatie hadden: ze waren ‘welvarend, knap en vrijpostig met vrouwen’. Maar toch choqueerde het haar hoe snel Robert handtastelijk werd.
Tijdens een vergadering in zijn keuken over juridisch werk, met nog een derde persoon aanwezig, betastte hij haar been onder tafel. Kennedy (toen 46) kwam in ontbloot bovenlijf naar haar kamer en vroeg haar hem in te wrijven met lotion, wat ze naar eigen zeggen deed om zo snel mogelijk uit de ongemakkelijke situatie bevrijd te zijn. Een andere keer greep hij haar in de keuken vast, ging met zijn handen over haar heupen en de zijkant van haar borsten. Hij blokkeerde daarbij de uitgang.
Cooney hield het voor zich tot MeToo in volle hevigheid losbarstte. Toen vertelde ze het aan haar moeder. Nadat Kennedy in 2023 presidentskandidaat was geworden, sprak ze er ook over tegen vrienden. ‘Ik had het altijd een beetje weggewuifd’, vertelt ze. ‘Zo van: jongens, dat is gewoon de prijs die erbij hoort.’
Nadat ze in Vanity Fair een eerste keer publiekelijk over de handtastelijkheden had gepraat, reageerde Kennedy in een sms. ‘Ik herinner me dit incident niet, maar ik verontschuldig mij oprecht voor wat ik ooit deed dat je ongemakkelijk deed voelen, en voor alles wat ik deed of zei waar je aanstoot aan nam of je gevoelens kwetste. Ik had nooit de bedoeling schade te berokkenen. Als ik je kwetste was dat onbedoeld. Ik voel me beroerd dat ik dat deed.’
Cooney vond ‘ik herinner het me niet’ geen echte verontschuldiging. Ze is ook gefrustreerd over de vele geheimhoudingsclausules die vrouwen ondertekenen en waardoor we nooit weten wat er echt is gebeurd. ‘Stel je voor wat we allemaal zouden weten als al die vrouwen geen geheimhoudingsverklaring hadden ondertekend.’
Elon Musk en zijn TITS-instituut
Elon Musk, de rijkste man ter wereld en genomineerd om het nieuwe departement van Overheidsefficiëntie te leiden, heeft een rist klachten tegen zich gehad.
Een stewardess op zijn privévliegtuig beschuldigde hem in 2016 van seksueel wangedrag. Hij ontkende. In 2018 kreeg ze, volgens Business Insider, 250.000 dollar uitbetaald door Musks bedrijf SpaceX nadat ze ermee akkoord was gegaan geen klacht in te dienen.
In juni van dit jaar beschuldigden acht gewezen werknemers van SpaceX Musk ervan dat hij en zijn bedrijf vrouwen ‘behandelen als seksuele objecten die geëvalueerd worden op hun behamaat’. Seksuele plagerijen waren schering en inslag, en wie erover klaagde werd aangemaand elders werk te zoeken, aldus de aanklacht, die ook voorbeelden bevatte van tweets van Musk.
Bij de aankondiging van zijn idee in 2021 om in Texas een instituut op te richten naar analogie met het prestigieuze MIT in Cambridge, Massachusetts, vermeldde Musk de naam die hij voor het instituut voor ogen had: het Texas Institute of Technology and Science of kortweg TITS (tieten). Hij gebruikte het acroniem ook in een tweet, en vermeldde daarbij dat ‘D’s een diploma zouden krijgen’. De D verwees klaarblijkelijk naar de cupmaat van studenten.
Linda McMahon: wegkijken bij aanranding van kinderen
Linda McMahon, genomineerd als minister van Onderwijs, kreeg in oktober een klacht tegen zich omdat ze seksuele uitbuiting van kinderen mee mogelijk gemaakt zou hebben.
De feiten speelden zich af in de jaren 80 en de klacht kon in Maryland maar ingediend worden nadat de staat de verjaringstermijn voor klachten inzake seksueel misbruik van kinderen had afgeschaft. De intussen overleden commentator bij showworstelwedstrijden, Melvin Phillips, nam minderjarigen uit achtergestelde families aan, officieel om voorbereidend werk te verrichten bij worstelwedstrijden. Hij lokte hen met het vooruitzicht dat ze beroemde worstelaars zouden ontmoeten. In werkelijkheid misbruikte hij de jongeren en filmde hun misbruik, soms in de kleedkamer van de worstelaars.
Vijf van hen, die op het moment van de feiten tussen 13 en 15 jaar oud waren, dienden klacht in tegen onder meer Linda McMahon en haar toenmalige echtgenoot Vince, die de WWE (World Wrestling Entertainment) oprichtten en Melvin Phillips in dienst namen. Linda en Vince McMahon ondernamen weinig tegen het misbruik, waarvan ze volgens de aanklacht op de hoogte waren. McMahon ontkent alles. Haar advocaat heeft het over beschuldigingen op basis van ‘grove leugens, overdrijvingen en verkeerde voorstellingen over Linda McMahon’.
Matt Gaetz en Pete Hegseth: onbewezen maar zware beschuldigingen
Over Matt Gaetz, gewezen kandidaat-minister van Justitie, en Pete Hegseth, nog altijd genomineerd voor de post van defensieminister, is al meer inkt gevloeid. Beiden werden beschuldigd, maar ze ontkennen en in geen van de gevallen heeft justitie een aanklacht geformuleerd. Gaetz zou betaalde seks gehad hebben met een minderjarige, illegale drugs gebruikt hebben en betaald hebben om sekswerksters over staatsgrenzen te transporteren.
Hegseth werd beschuldigd van verkrachting in de marge van een bijeenkomst van Republikeinse vrouwen. De procureur vond in zijn geval dat er te weinig bewijsmateriaal was om een boven twijfel verheven veroordeling te kunnen verkrijgen. Hegseth betaalde de vrouw die klacht indiende jaren na de feiten zwijggeld.
Donald Trump: seksueel misbruik
President elect Donald Trump is in zijn ploeg nog altijd de kampioen van de aanklachten wegens seksueel wangedrag. Hij werd vorig jaar aansprakelijk gesteld voor seksueel misbruik van columniste E. Jean Carroll in het kleedhokje van een luxewinkel, en tegelijk voor smaad aan haar adres. Een jury in New York droeg hem op een schadeloosstelling van 83 miljoen dollar te betalen. Trump vocht het vonnis en de schadeloosstelling aan. Het beroep loopt nog. In andere staten zou voor wat in New York ‘misbruik’ of ‘geweldpleging’ werd genoemd de term ‘verkrachting’ zijn gebruikt.
De beschuldigingen en de burgerlijke rechtszaak in New York hebben Trump, net zomin als zijn oude uitspraak dat hij vrouwen bij de ‘pussy’ kon grijpen, er niet van weerhouden electoraal succes te boeken.
Dat noopte ABC News tot de vraag: is die immuniteit inzake seksueel wangedrag beperkt tot Trump, of kunnen ook zijn kabinetsleden ervan genieten? De kwestie-Gaetz bood geen afdoend antwoord, omdat de ook in zijn eigen partij onpopulaire Gaetz, los van de beschuldigingen, te weinig senatoren bereid zou gevonden hebben om zijn nominatie te bekrachtigen. Pete Hegseth zou een betere graadmeter kunnen worden.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier