Ursula von der Leyen over Russische beïnvloeding: ‘We moeten dit zeer ernstig nemen’

Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen heeft gereageerd op het Pravfond-onderzoek, waaraan ook Knack deelnam. ‘Dit is een zoveelste bewijs van Russen die informatie proberen te manipuleren.’

Ook Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, die momenteel campagne voert voor de Europese verkiezingen, is bezorgd over Russische beïnvloeding. Bij de Zweedse overheidszender SVT reageerde Von der Leyen op het journalistieke onderzoek naar de Russische organisatie Pravfond, waaraan ook Knack deelnam. ‘Dit is een zoveelste bewijs van Russen die informatie proberen te manipuleren en onze maatschappij proberen te beïnvloeden. We moeten dit zeer ernstig nemen.’

De voorbije dagen publiceerde Knack zijn onderzoek naar Pravfond, een aan het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken gelinkte organisatie. Officieel houdt Pravfond zich bezig met de Russische diaspora. Uit interne documenten blijkt echter dat het fonds veel verder gaat in zijn activiteiten. Zo betaalde het de advocaten van een FSB-huurmoordenaar en van de beruchte wapenhandelaar Viktor Boet. Pravfond zette ook een eigen nieuwswebsite op die pro-Russische narratieven verspreidt. Het financierde ook in België een vereniging die de Russische en Russischtalige diaspora in ons land moet beïnvloeden.

Von der Leyen stelt voor om een ‘schild voor de democratie’ te creëren. ‘We moeten met dit soort buitenlandse beïnvloeding omgaan door de krachten op Europees niveau te verbinden,’ aldus Von der Leyen. ‘Er zijn lidstaten die daarin waardevolle informatie en kennis en expertise hebben. We moeten die expertise bundelen op een Europees niveau om desinformatie te ontmantelen en te ontkrachten.’

Von der Leyen is er naar eigen zeggen ook van overtuigd dat er aan pre-bunking kan worden gedaan: anticiperen op desinformatie en buitenlandse beïnvloeding in de kiem smoren. ‘We moeten ervoor zorgen dat we desinformatie kunnen ontkrachten voor ze ‘op de markt’ komt. We moeten desinformatie ontmaskeren en de echte feiten tonen aan onze maatschappijen en onze mensen.’

Hoe Rusland zijn diaspora inzet als vijfde kolonne