De komende weken en maanden benoemt Donald Trump de leden van zijn nieuwe regering. Wie is in de running voor de topjobs?
Toen Donald Trump in 2017 president werd, moest hij voor topbenoemingen vaak een beroep doen op veelal traditionele Republikeinen. Figuren als defensieminister James Mattis en kabinetschef John F. Kelly golden als ‘adults in the room’: ervaren beleidsfiguren die Trumps onberekenbaarheid enigszins indamden. Het mag niet verbazen dat ze Trump al snel de rug toekeerden, en de voorbije maanden en jaren waarschuwden voor zijn autoritaire neigingen.
Trumps transitieteam staat onder leiding van Howard Lutnick, een van Trumps trouwste fondsenwervers die nu als een soort headhunter optreedt. Hij heeft al aangegeven dat kandidaten hun persoonlijke loyauteit aan Trump zullen moeten bewijzen. Trumps eerste benoeming is daarvan meteen een schoolvoorbeeld. Susie Wiles, Trumps nieuwe stafchef, is een vertrouwelinge die sinds 2016 al zijn kiescampagnes in handen nam.
Al even discreet als tactisch: Susie Wiles wordt stafchef van het Witte Huis
Oude gezichten, meer ervaring
Een belangrijke groep binnen het nieuwe Trump-kabinet worden de ‘veteranen’ van het eerste presidentschap: stafleden die ervaring opdeden in de lagere echelons en die nu op een hoger niveau in de praktijk kunnen brengen. In The New Yorker vergeleek een voormalige Trump-official hen met de velociraptors in de eerste Jurassic Park-film, die door te jagen zichzelf hebben aangeleerd hoe een deurknop werkt.
Trumps voorstel om een massadeportatie te organiseren is zowat de natte droom van Stephen Miller.
Zo lijkt het zeker dat Stephen Miller een van de zwaargewichten wordt in Trumps volgende regering. Miller was tijdens de eerste ambtstermijn van Trump de architect van een uiterst hardvochtig migratiebeleid. Trumps voorstel om een massadeportatie te organiseren is zowat Millers natte droom. John Ratcliffe, die op het einde van Trumps vorige presidentschap directeur van de Nationale Inlichtingendiensten was, zou dan weer kans maken om openbaar aanklager of directeur van de CIA te worden.
Robert Lighthizer, de spreekwoordelijke generaal achter Trumps handelsoorlog met China, ambieert een economische topjob. Hij is een verdediger van Trumps tariefplan, dat volgens hem genoeg geld kan genereren om een enorme belastingverlaging te financieren. Een andere ‘veteraan’ van Trumps eerste passage is Richard Grenell, die ambassadeur in Duitsland was en de voorbije maanden als ‘Trumpgezant’ contacten onderhield met autoritaire leiders. Hij is in de running om buitenlandminister te worden.
Een andere voormalige staffer die promotie lijkt te maken is Kash Patel, die mogelijk een van de veiligheidsagentschappen zal leiden. Patel heeft al aangegeven dat kritische journalisten moeten aangepakt worden. Tot slot is er nog Mike Pompeo, die eerst de CIA leidde en daarna defensieminister was. Zijn voornaamste nadeel: Pompeo heeft al aangegeven dat hij presidentiële ambities koestert. Dat zou Trump ertoe kunnen bewegen om hem niet te groot te maken.
MAGA-mania
Was Make America Great Again acht jaar geleden weinig meer dan een slogan, dan is het de voorbije jaren uitgegroeid tot een heuse beweging. Binnen de Republikeinse Partij spelen MAGA-adepten als Marjorie Taylor-Greene een almaar grotere rol. Trump zal ook dat deel van zijn achterban voldoende moeten bedienen.
Een prominente naam uit MAGA-middens is Vivek Ramaswamy. De flamboyante biotechmiljardair was kort kandidaat voor de Republikeinse nominatie, al maakte hij er nooit een geheim van dat hij Trump door dik en dun steunde. Ramaswamy, door The New Yorker ‘de ceo van anti-woke’ genoemd, wil onder andere het ministerie van Onderwijs afschaffen en het leger naar de Mexicaanse grens sturen.
Een andere naam die circuleert is die van Charlie Kirk, de voormalige studentenleider die er het voorbije jaar in slaagde om jonge mannen massaal naar de stembus te krijgen. Kirk is een rijzende ster binnen MAGA. Niemand weet waar zijn ambities eindigen.
Sponsoren en oligarchen
Naar goede gewoonte komen ook sponsoren aan de bak bij een Amerikaanse regeringsvorming. Zo dingen verschillende fondsenwervers naar de post van Secretary of the Treasury, zeg maar minister van Financiën. Een nadrukkelijke kandidaat is John Paulson, een miljardair al sinds 2016 fondsen werft voor Trump en hem van economisch advies voorziet. Paulson heeft Trumps tariefplan wel al genuanceerd: houdt dat hem weg van de post?
Ook Scott Bessent, een van de voornaamste fondsenwervers voor de Trumpcampagne, heeft de job voor ogen – volgens de Financial Times is hij al op zoek naar een adjunct. Bessent wil dereguleren om economische groei te creëren en meer olie oppompen. Opmerkelijk: hij maakte ooit carrière voor Georges Soros, de progressief gezinde zakenman die door de rechterzijde wordt weggezet als een soort boosaardig genie.
En welke rol krijgt Elon Musk? De rijkste man ter wereld raakte de voorbije jaren helemaal in de ban van de Trumpbeweging en zette zijn microblogsite X in als regelrecht propaganda-apparaat. Musk, zelf een enthousiast afnemer van staatssubsidies en overheidsopdrachten, zou van Trump een ‘overheidsefficiëntiecommissie’ mogen leiden. Het is maar de vraag of de oligarch daarmee genoegen zal nemen.
Voormalige politieke tegenstanders
Naast zijn eigen vertrouwelingen zal Trump, zoals veel van zijn voorgangers, voormalige politieke opponenten in zijn kabinet benoemen. Zo heeft Trump al aangekondigd dat Robert Kennedy jr. een prominente rol krijgt in zijn nieuwe kabinet. De zoon van Bobby Kennedy zette zijn campagne als onafhankelijk presidentskandidaat stop om een verbond te smeden met Trump. RFK, een notoir antivaxer, zou een sleutelrol krijgen bij het uittekenen van het volksgezondheidsbeleid. Ook Tulsi Gabbard, een andere voormalige Democrate, zou in aanmerking komen voor een regeringspost.
Ook Marco Rubio heeft het licht gezien. Hij was in 2016 nog gedoodverfd favoriet om voor de Republikeinen presidentskandidaat te worden, maar werd in debatten voortdurend gekleineerd door Trump. Ondertussen heeft Rubio zich aan Trumps voeten geworpen: hij was een van de topkandidaten om vicepresidentskandidaat te worden, en ambieert nu een rol in Trumps buitenlandbeleid.
Wie is de antivaxer die Amerikaans minister van Volksgezondheid kan worden?
De familie
Tot slot is er nog de vraag welke rol de familie van Trump zal spelen in zijn tweede ambtstermijn. Tijdens zijn eerste presidentschap betrok Trump zijn dochter Ivanka bij kabinetsmeetings. Haar echtgenoot Jared Kushner fungeerde zelfs als gezant voor het Midden-Oosten. Zelfs als Trumps familieleden niet altijd een officiële functie hebben, zal hun invloed voelbaar zijn.
Een belangrijke rol zou deze keer weggelegd kunnen zijn voor Donald jr., Trumps oudste zoon. Hij werkte zich de voorbije jaren op van halve verschoppeling tot MAGA-held. Hij overtuigde zijn vader ervan J.D. Vance als running mate te kiezen. Don Jr. sprak al de ambitie uit om als poortwachter te fungeren, en medewerkers die geen blinde trouw aan zijn vader zweren aan de deur te zetten.
Maar het prominentste lid van de Trumpfamilie tijdens de campagne was Lara Trump, de echtgenote van Trumps zoon Eric. Als covoorzitter van het Republikeins Nationaal Comité (RNC) controleert zij mee de Republikeinse Partij.