Veel voor- en weinig tegenstanders: links Milwaukee ondergaat de Republikeinse Conventie. ‘Het is alsof we ons al neergelegd hebben bij de nederlaag.’ De voorstanders van Trump gloriëren.
De Republikeinse Conventie wordt duchtig bewaakt. Politie te paard en op de fiets, barrières allerhande, moeten een incident voorkomen.
Bob Kunst (82) is er niet over te spreken. Hij is overgekomen uit Florida om zijn pro-Israël- en pro-Trump-boodschap uit te dragen aan een ingang tot de conventieruimte. Hij had elders een meeting gepland, maar hij kan die plek niet bereiken door de strikte veiligheidsmaatregelen.
Kunst maakt nu al lange dagen, zegt hij, en is twee uur voor iedereen op post om zijn ideale stek te bemachtigen. ‘Ze zijn vriendelijk genoeg, die agenten. Maar praktisch is anders.’
Hij houdt een hamer bij de hand om zich te verdedigen tegen agressieve tegenbetogers, maar hij heeft hem nog nooit nodig gehad, zegt hij.
Kunst schrijft de naam van tijdschrift en journalist zorgvuldig op gelijnde gele pagina’s. Zo houdt hij bij met wie hij spreekt. Hij is een ancien van tientallen Conventies. ‘Ik was een Democraat. Ik ben nog altijd geen Republikein, maar ik steun Trump.’
Hij heeft zijn oude bord ‘Sluit Biden op’ wat weggeschoven ten voordele van ‘Amerika gaat vooruit met Trump + Vance’. Zijn nieuwe bord is zachter van toon. Dat werd na de aanslag op Trump de regel: verzacht de boodschap. Kunst gelooft dat zijn oude bord snel weer vooraan zal staan.
Verkaveling
‘De Democraten maken er een puinhoop van’, zegt hij. ‘Miljoenen mensen die illegaal het land betreden, de chaotische terugtrekking uit Afghanistan… Ik vond het goed dat Biden Oekraïne ondersteunde, maar zijn steun was onvoldoende om dat land in staat te stellen Poetin te verslaan. Waarom leverde Biden niet meteen gevechtsvliegtuigen?’
Wat hem bovenal ergert, zegt hij, is de afgezwakte steun aan Israël. ‘Biden begon goed, maar dan ontstond er trammelant in de linkervleugel in zijn partij, die blijkbaar niet wil dat Hamas verslagen wordt. En dan krijg je wat er rond Oekraïne gebeurde: een verdeeld beleid, een beetje goed, maar niet goed genoeg. Nog een voorbeeld: het Iran-beleid. Biden verslapte de boycotmaatregelen tegen Iran, en nu kan het land weer volop Hamas en andere satellietorganisaties financieren. Ik vind Biden niet te oud om president te zijn – hij heeft mijn leeftijd. Ik vind hem slecht, kwaadaardig.’
God
Dan is Trump van een ander kaliber: ‘Hij houdt zijn mond niet, wat ik apprecieer, en hij is onvoorspelbaar, wat volgens mij een kwaliteit is bij het voeren van buitenlands beleid. En je moet het na de aanslag toegeven: God is met hem.’
Naast Kunst staat een jongere man die een luid en kwaad betoog houdt over trans personen en hun ‘onwettige’ gebruik van vrouwentoiletten.
‘Ik ben ook kwaad,’ zegt Kunst, ‘maar ik weet intussen dat je dat maar beter kan verbergen.
Hij heeft begrip voor zijn boze buurman. ‘Ik ben homo, heb meegestreden voor burgerrechten en homorechten. Maar nu gaat het voor mij te ver. Mijn oude ideaal was: laat iedereen zijn wie zij of hij is. Maar dat volstaat niet langer voor de jongere generatie en de Democraten. Nu gaat het om een verkaveling waarbij elke subgroep een eigen uitzonderingspositie opeist.’
Uncle Sam
Enkele tientallen meter verderop toont Milwaukee zijn Duitse gezicht. Veel van de vroege migranten in de stad en in de staat Wisconsin waren uit Duitsland afkomstig. Braadworsten en bier maken er deel uit van het erfgoed. Voor het Milwaukee Brat House vind ik twee bewoners, die liever hun naam niet meedelen: de ene heeft zich recent bekeerd tot Trump, de andere is een gefrustreerde aanhanger van Bernie Sanders. Ze praten nog. Meer: ze blijven beste vrienden en staan politiek niet zo ver van mekaar.
Zegt de bekeerling: ‘Ik heb drie kinderen. Onder Trump kwam ik goed rond. Nu moet ik schrapen om de rekeningen te kunnen betalen. Ik ben geen fan van Trump. Hij is duidelijk iemand die – om het zacht uit te drukken – de kantjes ervan af loopt. Na de aanslag dacht ik: Trump is grootste bofkont in het universum. Het proces dat tegen hem loopt in Florida wordt stopgezet. De bepaling van de strafmaat in New York wordt uitgesteld. Hij staat voor in de peilingen. Een kogel die hem had kunnen doden, werd een schampschot. Ik hoop dat zijn geluk op ons afstraalt. Mijn bankrekening zal hem dankbaar zijn.’
Leugens
Zijn gezel heeft zich in 2016 voorgenomen nooit nog aan verkiezingen deel te nemen. Dat was nadat was gebleken dat de Democratische Partij de linkse kandidaat Bernie Sanders op allerlei manieren had tegengewerkt, onder meer door de vragen voor een debat met Hillary Clinton alleen aan haar door te spelen, en niet aan Sanders.
Maar mocht hij op zijn beslissing terugkomen en toch weer aan verkiezingen deelnemen, dan zou hij veel eerder op Trump stemmen, zegt hij. ‘Je weet van Trump twee dingen: hij zal nooit toegeven dat hij een fout begaat, en hij zal nooit toegeven dat hij verliest. Maar met al zijn leugens blijft hij waarachtiger dan klassieke politici. Herinner je zijn uitspraak: “Ik weet hoe politiek werkt, ik heb het systeem zelf lang genoeg uitgebuit.” Welke andere politicus hoor je zoiets verklaren?’
Oekraïne
Onderweg naar waar Democratische tegenbetogers horen te zijn, kruis ik een groep van plaatselijke voorstanders van scherpe belastinglimieten. De leider is verkleed als Uncle Sam, en hoewel de groep niet tot de Republikeinen behoort, is het duidelijk voor welke kandidaat hij sympathie heeft. Hij vraagt wat Europeanen van Trump vinden. Ik verwijs naar de oorlog in Oekraïne, en hoe Trump en vooral Vance de financiering dreigen stop te zetten.
‘Trump heeft gezegd dat hij die oorlog in één dag zou stoppen.’
‘Door Poetin te geven wat hij wil?’
De man loopt hoogrood aan. Misschien door zijn pak maar allicht eerder door de vraag. Zijn gezellen, half gegeneerd, manen hem tot kalmte. Nadat hij zijn tweede adem heeft gevonden, antwoordt hij: ‘Trump zal dat doen door de markt te overspoelen met energie. Want wat deed Biden? Beperkingen opleggen aan de olieproductie, waardoor de wereldprijzen stegen. Dat gaf Poetin meer armslag om zijn oorlog te financieren. Trump zal die beperkingen wegwerken, zodat de olieprijzen dalen en Poetin minder geld overhoudt.’
Hij vertrekt zonder een repliek af te wachten. Een gezellin die even buiten de stad woont, zegt dat Milwaukee haar meevalt. Trump had enkele weken geleden de stad weggezet als een broeihaard van criminaliteit, maar het is er best gezellig, vindt ze.
‘Jullie zijn de volgende’
Milwaukee is een Democratische stad. Sommige horecazaken hebben de deuren gesloten voor de Republikeinse conventie. Een winkel etaleert een weinig subtiele afwijzing: ‘Welkom aan de toekomstige fake kiespersonen.’ Ook in de staat Wisconsin heeft Donald Trump geprobeerd via fake kiespersonen het resultaat van de verkiezingen in 2020 om te keren.
Op enkele honderden meter van de winkel is een zone voorzien voor protest. Op het moment dat ik er aankom zijn er welgeteld twee manifestanten aanwezig: een 59-jarige vrouw uit Maryland met een opvallend hoofddeksel dat waarschuwt voor de mogelijke gevolgen van Project 2025, en een jongeman die via een megafoon transrechten en het recht op abortus verdedigt.
De vrouw, Nadine Seiler, is totaal verrast dat er zo weinig geprotesteerd wordt. ‘Maandag waren we met 2000. Vandaag (woensdag, nvdr.) zijn we met 2200. Dat is nog altijd niet genoeg in een land met 330 miljoen inwoners. Iedereen weet wat er op het spel staat. Er komen interneringskampen voor migranten. En er zal zoveel meer ten kwade veranderen onder Trump. Ik ben in paniek. Waarom sta ik hier zo goed als alleen? Het is alsof we ons al neergelegd hebben bij de nederlaag.’
Ze wijst naar passerende Trumpsupporters van Aziatische origine: ‘De maatregelen zullen eerst zwarte en bruine mensen treffen, maar zij komen daarna aan de beurt. Trump wordt een president voor de witten alleen.’
Dictator
Op Seilers T-shirt wordt de aanslag op Trump bestempeld als opgezet spel. Ze brengt geen argumenten of feiten aan om haar stelling te staven. ‘Het helpt hem’, zegt ze. Ze hoopt dat de slotdag van de conventie (vandaag, donderdag, met de toespraak van Trump) wel massaal veel demonstranten op de been brengt.
Seiler heeft een tweede nationaliteit. ‘Ik kan altijd terugkeren naar Trinidad’, zegt ze. ‘Maar de meesten kunnen niet weg.’
Er komt een derde persoon aan, die het vooral op religie gemunt heeft. Drie mensen uit verschillende delen van het land staan op de toegekende protestplaats. Er zijn zeker een stuk of dertig Trumpaanhangers ter plaatse. Vooral de demonstrant met de megafoon krijgt agressieve tegenreacties. Elders in de stad zijn nog protesterende eenlingen te zien, of auto’s waarop stickers met Trumps uitspraak ‘een dictator op dag 1’ zijn bevestigd. Maar veel is het niet.
‘En wat erger is,’ grapt Tim Salmon, een plaatselijke Democraat, die naar de conventie afgezakt om de protesten te bekijken, ‘het is saai’. Hij maakt zich ook grote zorgen over de komende verkiezingen. Een andere kandidaat dan Biden zou beter zijn, vindt hij. ‘Maar zeg me niet dat het al verloren is. Ik put onder meer hoop uit Frankrijk. Daar leek het ook hopeloos, maar uiteindelijk won links.’
Amerikaanse verkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier