Honderdduizenden demonstranten in Istanboel voor massaprotest

Honderdduizenden mensen hebben zich zaterdag in Istanboel verzameld om te protesteren tegen de arrestatie van burgemeester Ekrem Imamoglu. Het massaprotest is georganiseerd door zijn partij CHP, de grootste oppositiepartij van Turkije.

Volgens CHP-voorzitter Özgür Özel nemen er 2,2 miljoen mensen deel aan de ‘mars naar de macht’, maar het Franse persagentschap AFP kon dat aantal niet onafhankelijk bevestigd krijgen. De demonstranten zwaaien met Turkse vlaggen en dragen protretten van Mustafa Kemal Atatürk, de ‘vader’ van het moderne Turkije. Ook de echtgenote en de twee zonen van Imamoglu nemen deel. 

Tijdens de demonstratie werd onder meer een brief van Imamoglu voorgelezen. ‘Ik heb geen angst. Jullie staan achter me en aan mijn zijde. Ik heb geen angst omdat ons land verenigd is. Het land is verenigd tegen de onderdrukker’, schreef hij. ‘Ze kunnen me in de gevangenis stoppen en me zo veel proberen te vervolgen als ze willen, het land heeft laten zien dat het alle vallen en complotten zal verpletteren.’

Vorige week werd de populaire oppositiepoliticus Imamoglu, een van de voornaamste tegenstanders van president Recep Tayyip Erdogan, opgesloten na beschuldigingen van corruptie. Het onderzoek tegen hem loopt nog. Imamoglu en zijn centrumlinkse seculiere partij CHP, de grootste oppositiepartij van Turkije, noemen het onderzoek politiek gemotiveerd. Ook mensenrechtenorganisaties en westerse mogendheden spreken van een gepolitiseerde poging om een potentiële verkiezingsbedreiging voor Erdogan uit te schakelen.

Sinds de arrestatie van Imamoglu komen dagelijks duizenden mensen de straat op om te protesteren, tot grote ontevredenheid van de Turkse machthebbers. Volgens het Turkse ministerie van Binnenlandse Zaken werden sinds het begin van de protesten al meer dan 2.000 mensen opgepakt, onder wie ook heel wat journalisten. 

Bijeenkomsten zijn eigenlijk verboden, maar in een interview met de Franse krant Le Monde zegt Özgür Özel dat hij bereid is ‘het risico te nemen om acht of tien jaar in de cel te belanden. Want als we deze poging tot straatsgreep geen halt toeroepen, zullen er geen verkiezingen meer zijn.’

De partij CHP stond op het punt Imamoglu aan te duiden als haar kandidaat voor de volgende presidentsverkiezingen, die gepland zijn in 2028, toen hij op 19 maart werd opgepakt. Vijf dagen later werd de burgemeester naa de gevangenis gestuurd.