Taylor Swift steunt Kamala Harris: helpt het Harris, schaadt het Swift?

Het debat met Donald Trump was al behoorlijk goed verlopen voor Kamala Harris. Het werd nog beter toen megaster Taylor Swift het kandidatenduo Harris-Walz haar steun toekende. Onmiddellijk steeg het aantal kiezers dat zich registreerde. Maar brengt het ook stemmen bij aan Harris-Walz?

Taylor Swift (34) wachtte tot Trump zijn laatste debatzin had uitgesproken om haar Instagramboodschap van persoonlijke steun aan Kamala Harris en Tim Walz naar haar kwart miljard volgers te versturen.

Het was niet onverwacht. Swift, die in haar countryjaren, zoals zovele countrysterren, politieke uitspraken vermeed, en vanuit linkse hoek bekritiseerd werd omdat ze zich lange tijd niet uitsprak over Donald Trump, kende haar ommekeer tijdens de Trumpjaren.

De Netflix-documentaire Miss Americana toont een discussie tussen de popster en haar vader, die ervoor beducht was dat zijn dochter zou overkomen wat de Dixie Chicks (tegenwoordig de Chicks) overkwam. Nadat de Chicks George W. Bush hadden bekritiseerd, weigerden radiostations hun muziek te draaien. Maar een emotionele Swift hield tegenover haar vader voet bij stuk, en zei onder meer: ‘Ik moet aan de juiste kant van de geschiedenis staan.’

In 2018 ondersteunde ze twee Democraten in de staat Tennessee. Het was geen mirakelingreep: de twee door haar ondersteunde kandidaten verloren, wat in het conservatieve Tennessee nu ook weer geen verwondering wekte. Maar Swift wist wel het aantal geregistreerde kiezers spectaculair op te krikken.

In 2020 steunde ze Biden-Harris. In 2022 reageerde ze op de afschaffing van het federaal recht op abortus. Ze was, schreef ze, ‘er absoluut doodsbenauwd van dat dit is waar we nu zijn’. En nu steunt ze dus Harris-Walz.

Haar Instagrampost bevat geen stemadvies. Ze steunt zelf Harris omdat ‘ze vecht voor rechten en doelen’ die Swift belangrijk vindt.

‘Ik denk dat Harris een stabiele, getalenteerde leider is en ik geloof dat we zoveel meer kunnen realiseren in dit land als we geleid worden in kalmte en niet in chaos’, schreef ze.

En: ‘Ik was zo bemoedigd en onder de indruk van haar keuze voor running mate Tim Walz, die al decennia opkomt voor lgbtq+-rechten, IVF en het recht van een vrouw op haar eigen lichaam’.

En ook: ‘Ik heb mijn research gedaan en mijn keuze gemaakt. Jullie research is helemaal jullie zaak, en de keuze is aan jullie.’

Ze ondertekende met ‘Taylor Swift, kinderloze kattenvrouw’, een sneer naar Trumps running mate J.D. Vance, die herhaaldelijk kritiek gaf op mensen zonder kinderen en de Democratische Partij vereenzelvigde met kinderloosheid.

Er was ook nog een ander element. Enkele weken geleden postte Trump op Truth Social enkele door artificiële intelligentie gegenereerde foto’s waarop vrouwen een T-shirt droegen met daarop ‘Swifties for Trump’. De boodschap: ‘Taylor wil dat je op Donald Trump stemt.’ Die fake beelden lieten haar weinig keuze, vindt ze nu. ‘De eenvoudigste manier om misinformatie te bestrijden is met de waarheid.’

Helpt dit Kamala Harris?

Wat is het gevolg van de steunbetuiging door de grootste popster van het land?

Swift gaf haar volgers informatie over de manieren om zich te registreren zodat ze kunnen stemmen, en raadde hen aan vroeg te stemmen. Goed 15 uur na het debat hadden 337.826 mensen geklikt op de link in haar bericht die naar een online registratieformulier leidde. Swifts bericht heeft dus allicht als gevolg dat meer jongere kiezers zich registreren en misschien zullen stemmen.

Hoeveel dat er worden? De website van de Amerikaanse publieke radio NPR citeert een studie uit 2008 die concludeerde dat de ondersteuning door tv-ster Oprah Winfrey van Barack Obama in 2008 de presidentskandidaat één miljoen stemmen bijbracht. Dat is enorm.

Maar er is reden tot voorzichtigheid. Een andere studie, uit 2010, ook geciteerd door NPR, zou tonen dat tussenkomsten door George Clooney en Angelina Jolie geen effect hadden. Er kan ook een negatief, afwijzend effect optreden als een welvarende beroemdheid een mening ventileert. Want heeft de mening van een popster meer waarde dan die van een gewone sterveling?

Veel van de mensen die Swift mobiliseert om te stemmen, zouden wellicht anders ook stemmen, en zitten al in het kamp van Kamala Harris. Haar oproep zal wellicht niet zo’n grote nettowinst opleveren als het geval was bij de endorsement van Obama door Amerika’s populairste tv-figuur. Al kan het in een nipte verkiezing altijd doorslaggevend zijn.

View this post on Instagram

A post shared by Taylor Swift (@taylorswift)

Wat riskeert Swift?

De carrière van de Dixie Chicks nam een diepe duik na hun politieke tussenkomst. Basketbalsuperster Michael Jordan wilde zich volgens zijn beroemde uitspraak ver houden van alle politiek. Want hij had een contract met Nike en: ‘Republikeinen kopen ook sneakers.’

De ondersteuning van Biden in 2020 heeft niet belet dat Swift intussen nog populairder geworden is. En ook nu zijn de eerste reacties van pro-Republikeinse swifties niet bepaald afwijzend voor de ster. Swift maakte bekend dat ze voor Kamala Harris stemt, maar porde haar aanhang niet aan om hetzelfde te doen. Als ze al iets benadrukte, was het dat haar volgers beter wél dan niet kunnen stemmen.

Donald Trump en zijnmedestanders waren vanzelfsprekend niet opgezet met de Instagrampost van Taylor Swift. ‘Ze zal een prijs betalen op de markt’, aldus Trump, die ook meteen zei dat hij de echtgenote van sportster Patrick Mahomes verkiest. Brittany Mahomes likete een van zijn posts. Swifts vriend Travis Kelce en Patrick Mahomes zijn niet alleen ploegmaats bij de Kansas City Chiefs, het zijn ook boezemvrienden. Tot dusver wijst niets erop dat politieke verdeeldheid de vriendschap tussen het echtpaar Mahomes en Kelce-Swift hypothekeert.

Een andere Republikein zag het eenvoudiger. Volksvertegenwoordiger Matt Gaetz, die Trump hielp bij de voorbereiding van het debat, zei dat hij houdt van Swifts muziek, maar dat hij ‘wil leven in een wereld waar links mijn kunst maakt en rechts mijn wetten maakt’.