Op hun eerste gezamenlijke meeting in Philadelphia legden Kamala Harris en Tim Walz de nadruk op de biografie van de kersverse running mate. Leraar, coach, raadsman, scherpschutter, gouverneur.
Het was de eerste stop in een blitztour die het duo Harris-Walz in vijf dagen tijd in zeven swingstaten brengt: Pennsylvania, Wisconsin, Michigan, Georgia, Arizona en Nevada, die Biden won in 2020, en North Carolina, waar Biden verloor.
Het was enigszins ongemakkelijk dat de blitz begon in de staat van de kandidaat die als laatste was afgevallen in de competitie om running mate te worden: gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania.
Shapiro kreeg een ruime toespraak, en wordt al genoemd als mogelijk lid van een regering Harris.
Maar het hoogtepunt van het evenement was de voorstelling van Walz door de huidige vicepresident, en de toespraak van Walz, voor een enthousiast publiek van naar schatting tienduizend mensen die, zoals bij popconcerten, van synchroon lichtgevende armbandjes waren voorzien.
Walz meldde volgens CNN aan Harris dat hij nooit een teleprompter had gebruikt. Voor de meeting oefende hij nog even. Dat deel van het werk bleek hij snel onder de knie te hebben. Maar zijn mimiek was een andere zaak. Vooral tijdens de toespraak van Harris wisselde hij bijna zonder overgang van een héél brede lach/glimlach tot héél breed aangegeven ernst. Het was alsof hij karikaturisten voer voor de komende jaren wilde geven.
Coach Walz
Zowel Harris als Walz zijn van bescheiden afkomst. Zij werd opgevoed door een gescheiden, alleenstaande moeder. Hij groeide op in een boerenfamilie in een dorp met 400 inwoners, met een vader die in de oorlog in Korea had gevochten, en naderhand met een beurs een leraarsdiploma had behaald.
Walz deed dat parcours over. Hij diende lange jaren in de Nationale Garde, en was onder meer in het buitenland ingezet. Ook hij had van de G.I-bill gebruik gemaakt om via een legerbeurs gratis te studeren. Zo was ook hij leraar kunnen worden.. Zei Walz: ‘Studies moeten dienen om vooruit te geraken, niet om opgezadeld te worden met een studieschuld.’ Hij gaf les aardrijkskunde in het secundair en werd coach van het schoolvoetbalteam (American football).
De toespraken waren duidelijk een poging om Walz met zoveel mogelijk iconische figuren uit het leven van alledag te identificeren: leraar, raadsman, militair, coach. Harris noemde hem enkele keren coach Walz.
Er was ook wapenbezitter Walz. Hij jaagt en is scherpschutter. Hij was een van de beste scherpschutters in het Congres, aldus Harris (er worden blijkbaar schietwedstrijden gehouden onder Congresleden). Maar dat belet me niet, zei Walz, om zoals de meeste wapenbezitters voorstander van veiligheidsmaatregelen en beperkingen te zijn.
In zijn dorp en in zijn famile, zei hij, kwam het erop aan om mekaar te helpen. Uiteindelijk werd hij de gouverneur, in zijn relaas, van een staat waar dat ook de filosofie is: mekaar vooruithelpen, het land dienen. ‘Donald Trump ziet de wereld een beetje anders. Hij is te veel bezig met zichzelf te dienen om tijd over te houden voor anderen.’
En nog: ‘Maak je geen illusies: gewelddadige misdaad nam toe onder Trump. En dan hebben we het nog niet eens over de misdaden die hij beging.’
Vooral dat laatste zinnetje deed de applausmeters tilt slaan.
Vrolijk en zonder interviews
Walz legde uit waarom IVF zo belangrijk is voor hem. Zijn eerste kind werd geboren na jaren van vergeefse pogingen van mevrouw Walz om zwanger te worden. Hij en zijn echtgenote noemden hun kind Hope. En nu overwegen Republikeinen, waarbij Trump vicekandidaat J.D. Vance, om IVF te verbieden.
Hij kwam terug op zijn aanduiding ‘weird’ (bizar) voor Trump en Vance. In het verleden hadden Republikeinen ‘vrijheid’ als hun thema. We weten nu wat dat betekent, ging hij verder: ze willen de vrijheid om zich met uw zaken te bemoeien. ‘In Minnesota respecteren we onze buren en de keuzes die ze maken. Zelfs als we niet dezelfde keuze zouden maken, is de gouden regel: bemoei jullie verdomme met jullie eigen zaken.’
Het was al bij al een luchtige, vrolijke toespraak, waarin hij herhaaldelijk de ‘vreugde’ van Harris loofde. De Trumpcampagne noemt Harris-Walz het meest linkse duo presidentskandidaten ooit. Maar hoewel de tot dusver verdedigde politieke lijnen naar Amerikaanse normen inderdaad eerder links zijn, was de boodschap in de toespraken er vooral een van vrolijkheid en optimisme – het contrast met de campagne van presidentskandidaat Biden kon niet groter zijn.
Harris waarschuwde de vrolijke aanhang dat de Democraten de underdog zijn in de komende presidentsverkiezing. Walz telde de dagen af: 91 te gaan. ‘God, dat is gemakkelijk’, concludeerde hij, ‘We zullen wel slapen als we dood zijn.’
De menigte in Philadelphia was enthousiast, en de blitztour kondigt zich aan als een succes, maar er begint ook kritiek te komen op de afgeschermde campagne die Harris voert. Ze heeft sinds het begin van haar kandidatuur ruim twee weken geleden nog geen interviews gegeven. Ze zal de interviewvrije campagne misschien volhouden tot de Democratische Conventie, die op 19 augustus begint. Vooralsnog wordt het debat beperkt tot over en weer geschut via advertenties.
Amerikaanse verkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier