Als de Senaat Donald Trumps keuze bekrachtigt, wordt tv-anker Pete Hegseth (44) de nieuwe VS-minister van Defensie, met 3 miljoen actieve soldaten en burgerwerknemers onder zich. Hij wil af van ‘woke’ generaals, wellicht door ze te ontslaan. En dan zijn er nog zijn tatoeages en een zaak van seksuele geweldpleging.
In het weekend presenteerde Pete Hegseth tot de bekendmaking van zijn nominatie het programma Fox & Friends op Fox News. Dat programma is op zijn zachtst gezegd lichtvoetig. Dat kan de verkeerde indruk wekken. Hegseth leverde ook commentaar, heeft aan de betere universiteiten gestudeerd en is geen vreemde van het leger. Hij trad toe tot de Nationale Garde na de aanslagen van 11 september en werd naar Guantanamo, Irak en Afghanistan uitgestuurd. Hij werd een gedecoreerd veteraan en klom op tot de rang van majoor.
Maar hij geraakte ook in onvrede met dat leger, nam gedegouteerd ontslag nadat de legerleiding hem weerde uit de beveiliging van president Biden tijdens diens beëdiging. Enkele van zijn tatoeages – een kruis van Jeruzalem op zijn borst en het opschrift Deus Vult (God wil het) op een biceps – wekten bij medesoldaten vermoedens van christen-nationalistisch extremisme en de legerleiding greep in. Het zijn namelijk kruistochtsymbolen, die door christen-nationalisten en wit-nationalisten werden overgenomen. Hegseth schreef dat het gewoon om uitingen van zijn christelijk geloof ging. Hij verweet zijn oversten ‘antichristelijke vooringenomenheid’. Het Jeruzalemkruis, legde hij uit, was hij tijdens een reis naar Israël tegengekomen. Hij vond het gewoon mooi. Dat zijn oversten het opschrift ‘Deus vult’ onrustbarender vonden, als strijdkreet van de eerste kruistocht in het jaar 1096, werd pas de voorbije week, na zijn nominatie, onthuld. Medestanders van Hegseth vinden ook ‘Deus vult’ gewoon een uiting van christelijk geloof.
BREAKING: Trump’s nominee for Secretary of Defense Pete Hegseth, was flagged as a possible “Insider Threat” by a fellow service member due to a tattoo he has that’s associated with white supremacists.
— Republicans against Trump (@RpsAgainstTrump) November 15, 2024
-AP pic.twitter.com/m5AWjKYbQt
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
‘De domste slogan van al’
Hegseth draagt op een voorarm ook een vervlochten zwaard en kruis, wat verwijst naar het evangelie van Mattheus 10:34. In de Statenvertaling luidt dat: ‘Meent niet, dat Ik gekomen ben, om vrede te brengen op de aarde; Ik ben niet gekomen om vrede te brengen, maar het zwaard.’
Dat hij nu, na zijn gedegouteerd ontslag uit het leger, minister van Defensie wordt (altijd op voorwaarde dat de Senaat zijn nominatie bevestigt), heeft er volgens ingewijden mee te maken dat Donald Trump ontevreden was met de meer gestroomlijnde kandidaten die zijn team hem voorlegde. Zo kwam hij uit bij een tv-gezicht, een radicaal pratende Fox-figuur, die weliswaar het leger van binnenuit kent, maar die geen ervaring heeft met de leiding van een grote groep mensen, laat staat met de 1,3 miljoen actieve soldaten en nog meer burgerwerknemers van het Pentagon.
Wat Trump ongetwijfeld aantrok was de harde kritiek van Hegseth op de militaire top. Telegeniek en kritisch voor de status quo, dat is voor de nieuwe president een aanlokkelijke combinatie, blijkt ook uit andere nominaties.
The Wall Street Journal meldde, net voor de nominatie van Hegseth, dat Trump de bedoeling heeft bij presidentieel besluit een bestuursraad te installeren die snel topmilitairen kan verwijderen.
Wie beter om zo’n grote kuis, een ‘zuivering’, in de legertop te organiseren, dan iemand dat al jaren die top bekritiseert. Een van de doelwitten voor Trump is volgens de Journal de huidige stafchef van het leger, Charles Q. Brown jr., die te progressief zou zijn en te veel sympathie zou tonen voor sociale en raciale klachten – Brown is ook een doelwit van Hegseth.
Hegseth deed zijn kritiek uit de doeken in een aantal boeken, het meest recent in het boek The War on Warriors dat in juni verscheen.
Hij doet in die boeken geen moeite om zijn frustraties of vooringenomenheden te verbergen. Terwijl hij diende in het buitenland, schrijft hij, waren ‘Antifa, Black Lives Matter, en nu Hamas-aanhangers en andere progressieve stoottroepen hun best aan het doen om kleine Samara’s te creëren in steden als Portland, Chicago, Minneapolis, Seattle, New York en San Francisco’. Samara was een van de zwaar bevochten steden in Irak, waar Hegseth als militair actief was. We horen ‘in paniek’ te zijn, schrijft hij ook, over de toestand van de VS, en over de toestand van het leger. Hij klaagt erover dat de vorige stafchef, Mark Milley, overigens door Trump gepromoveerd, Mao, Marx en Lenin gelezen heeft om het standpunt van de tegenstander te begrijpen. Milley noemde ook ‘witte woede’, de woede van witte Amerikanen, als een van de dingen die hij wenste te begrijpen.
‘Dit was om gek te worden’, commentarieert Hegseth, die het klaarblijkelijk niet oké vindt om de vijand te bestuderen, boeken te lezen waarmee je het niet eens bent, en al helemaal niet om gevallen van wit nationalisme op te sporen bij militairen. De sympathie voor wit-nationalisme is volgens hem veel lager bij militairen dan in de rest van de bevolking.
Zijn grote bezwaar tegen het leger zoals het nu draait, zit hem in de slogan ‘diversiteit is onze grootste kracht’. Dat is ‘absoluut de domste slogan van al’, schrijft Hegseth. Het wijst op een leger dat ‘persoonlijke groei en zelfexpressie belangrijker vindt … dan het verslaan van de vijanden van de VS’. De kracht moet in eenheid schuilen, niet in diversiteit, volgens Hegseth. De drang naar diversiteit maakt van het leger een ‘woke’-instelling, die niet langer naar behoren kan functioneren. Een van de uitingen van diversiteit die hij wil terugdraaien zijn vrouwen in een gevechtsrol. De aanwezigheid van vrouwen leidt maar tot verwarring die de operaties schaadt. Vrouwen kunnen wat hem betreft wel naar behoren in andere legerfuncties dienen.
Wat vrouwen betreft: Hegseth heeft enkele huwelijken achter de rug, en werd in 2017 in de rand van een conferentie van Republikeinen beschuldigd van seksueel geweld. Dat werd pas na de nominatie bekend. De klacht werd ingediend door een vriendin van het vermeende slachtoffer. Maar nadat het vermeende slachtoffer een geheimhoudingsovereenkomst met Hegseth had getekend en door Hegseth een niet onthulde som betaald werd, werd de zaak zonder gevolg geklasseerd. Hegseths advocaat omschreef het als seks met instemming, waarbij de Fox-anker in staat van dronkenschap had verkeerd. Hij had, nog altijd volgens diens advocaat, de vrouw betaald omdat hij bang was door Fox ontslagen te zullen worden als de klacht publiek gemaakt werd.
Een nieuwe tempel op de Tempelberg
Of zijn kruisvaarderstatoeages nu sympathie tonen voor extreem christen-nationalisme of niet, ze wijzen in elk geval op grote, christelijke sympathie voor Israël. De nieuwe ambassadeur die Donald Trump naar dat land wil sturen, Mike Huckabee, weigert vanuit extreem christelijk standpunt te spreken van Palestijnen. Palestijnen, zei Huckabee in het verleden, bestaan niet. Huckabee gelooft, volgens uitspraken die hij de voorbije jaren deed, in een groter Israël, dat ook de Westelijke Jordaanoever zou omvatten. Bij Huckabee past dat in de rechts-evangelische droom van een versnelde eindtijd als Israël in volle glorie hersteld wordt.
Hegseth ging in het verleden helemaal mee in dat denken. Tijdens een bezoek aan Israël in 2018 maakte hij duidelijk te dromen van een nieuwe Joodse tempel op de Tempelberg (waar nu de Al Aqsa-moskee staat). ‘Er is geen reden waarom het mirakel van het herstel van de tempel op de Tempelberg niet mogelijk is’, zei hij. Hij leek toen ook de aanhechting van ten minste een deel van de Westelijke Jordaanoever te ondersteunen, met ‘Israëlische soevereiniteit voor Judea en Samaria.’ Judea en Samaria zijn de rechts-Israëlische en Bijbelse aanduidingen voor de Westelijke Jordaanoever. De soevereiniteit over Judea en Samaria, ging hij verder, ‘is een kritische volgende stap om de wereld te tonen dat dit het land is voor joden en het land van Israël.’
‘Spring drie voet hoog en krab je hoofd’
Met Hegseth, Matt Gaetz, Tulsi Gabbard en Robert Kennedy heeft Donald Trump al minstens vier personen genomineerd die riskeren om niet bevestigd te worden door de Senaat. Vraag is hoeveel Republikeinen Donald Trump iets in de weg durven te leggen.
Geen senator, maar een lid van het Huis, Troy Nehls, verkozen in Texas, legde de liefde voor Trump als volgt uit: ‘Er is geen twijfel over dat hij de leider is van onze partij. We moeten omarmen wat hij voorlegt. Alles. Elk woord ervan. Als Donald Trump zegt “spring drie voet hoog en krab je hoofd”, dan zullen we allemaal drie voet hoog springen en ons hoofd krabben. En dat is het dan.’
Amerikaanse verkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier