Opnieuw drie Europese gevangenen uit Iran geland in België: ‘Bredere, Europese aanpak’

Een week na de vrijlating van Olivier Vandecasteele zijn opnieuw drie Europese gevangenen vanuit Iran naar België getransporteerd.

Drie Europese gevangenen uit Iran – twee Oostenrijkers en een Deen – landden omstreeks 02.45 uur op de militaire luchthaven in Melsbroek. De vrijlating van drie andere Europese gevangenen uit Iran vormt de tweede en laatste fase van een bredere operatie die vorige week al de terugkeer van Olivier Vandecasteele mogelijk maakte.

Een week na de vrijlating van Vandecasteele meldde premier Alexander De Croo vrijdagnamiddag dat ook twee gevangenen met de Oostenrijks-Iraanse nationaliteit en één gevangene met de Deense nationaliteit door het regime in Teheran op vrije voeten waren gesteld. Ze zijn via Oman met een medisch vliegtuig overgebracht naar België, waar ze in de nacht van vrijdag op zaterdag ontvangen werden door minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib.

De Oostenrijkse regering meldde intussen dat het gaat om de 76-jarige Massoud Mossaheb, die in januari 2019 werd gearresteerd en in 2020 tot tien jaar cel werd veroordeeld voor spionage. De tweede gevangene is zakenman Kamran Ghaderi. Hij was in januari 2016 opgepakt en eveneens veroordeeld tot tien jaar cel voor spionage. Denemarken verspreidde geen info over de identiteit van hun landgenoot. Hij werd vorig najaar gearresteerd in de marge van de betogingen voor vrouwenrechten.

‘Europese aanpak in twee etappes’

De verrassende vrijlating van de drie Europeanen maakte integraal deel uit van de operatie Blackstone, waarbij vorige week al Vandecasteele werd vrijgelaten uit de Iraanse cel. Het was steeds voorzien dat de operatie in twee etappes zou gebeuren. ‘We moesten vorige week op onze tong bijten, maar we konden niks zeggen omdat er een risico was dat een vroegtijdige bekendmaking de zaak zou bemoeilijken’, zo verluidde in regeringskringen. 

Die modus operandi zorgde voor een week extra nervositeit, maar Iran stond erop dat de operatie in twee fases moest gebeuren. Het duurde naar verluidt al een hele tijd om het regime in Teheran ervan te overtuigen dat er een breder akkoord moest komen, waarbij niet enkel Vandecasteele, maar ook andere Europese gevangenen vrijgelaten zouden worden in ruil voor de veroordeelde Iraanse terrorist Assadollah Assadi.

Vandecasteele zat 455 dagen opgesloten in een Iraanse cel. Voor de Belgische regering was het vanaf het begin duidelijk dat ze zich zou inschrijven in ‘een bredere Europese logica’. Daarbij werd ook de zaak van de Zweedse professor Ahmadreza Djalali aangekaart, maar dat was voor Iran ‘onbespreekbaar’. Er kwam een opening voor de vrijlating van Vandecasteele, met Oman als garant, ‘en we hebben geprobeerd het maximale eruit te halen voor andere Europeanen.

Na de vrijlating van de vier zouden er nog 22 EU-burgers in een Iraanse cel zitten.