‘Tot afgrijzen van een goed deel van zijn familie stelt Robert F. Kennedy Jr. een erg trumpiaans programma voor’

Robert F. Kennedy Jr. wil president van Amerika worden. Winnen kan hij niet, maar hij loopt wel Joe Biden en Donald Trump in de weg.

Als de Amerikanen in november een nieuwe president kiezen, staan de Democraat Joe Biden en de Republikein Donald Trump niet alleen op het stembiljet. Ook derde partijen stellen hun kandidaten voor en er doen vaak ook onafhankelijken mee. Ze maken geen van allen een kans, maar ze kunnen de uitslag wel beïnvloeden. Ook als ze niet overal meedoen, kan een klein pakket stemmen in een sleutelstaat de Democraat of de Republikein de winst kosten – en het Witte Huis.

Het is van 1968 geleden dat zo’n derde kandidaat bij de presidentsverkiezingen een staat kon winnen: de conservatief George Wallace schreef op het hoogtepunt van de burgerrechtenbeweging vijf zuidelijke staten op zijn naam. Maar niemand is vergeten hoe de groene kandidaat Ralph Nader de Democraat Al Gore in 2000 het Witte Huis kostte. Van de stemmen die Nader in Florida kreeg, zouden er anders genoeg naar Gore zijn gegaan om de Republikein George W. Bush te verslaan. Gore kwam precies 537 stemmen te kort om de staat en het presidentschap te pakken.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door RFK Jr. (@robertfkennedyjr)

Kan zoiets vandaag gebeuren? Biden en Trump zijn allebei oud en weinig populair. Dat zou kiezers kunnen verleiden om, bijvoorbeeld, voor de onafhankelijke Robert F. Kennedy Jr. te stemmen. Hij is een neef van John Kennedy en een zoon van Robert Sr. Zijn oom werd in 1963 in Dallas vermoord, zijn vader werd in 1968 tijdens zijn campagne voor het presidentschap doodgeschoten. Die moorden tekenden hem onvermijdelijk. Op een foto is te zien hoe hij als veertienjarige de lijkbaar van zijn vader draagt. Hij maakte dan wel naam als advocaat in milieuzaken, maar hij werd tijdens de pandemie vooral bekend met wilde samenzweringstheorieën over vaccins. Die zouden, volgens hem, onder meer leiden tot autisme en hiv.

Tot afgrijzen van een goed deel van zijn familie stelt hij met het dichttimmeren van de grenzen en een isolationistische buitenlandpolitiek een erg trumpiaans programma voor. Zo zou het Westen schuld hebben aan de oorlog in Oekraïne. Maar Kennedy heeft zijn naam mee en hij doet het in peilingen vaak niet slecht. Hij kan Trump onder de huid zitten, maar toch zijn vooral de Democraten bezorgd. De ironie wil dat Biden een buste van vader Bobby Kennedy in het Oval Office heeft. Deze Kennedy gelooft dat hij kan winnen. ‘Er zitten zo veel lijken in mijn kast,’ zegt hij. ‘Als die allemaal konden stemmen was ik koning van de wereld.’ Koning is hij niet en president wordt hij niet. De vraag is wie hij helpt om het wel te worden.