Kamala Harris in eerste interview: ‘Mijn waarden zijn niet veranderd’

In haar langverwachte, eerste interview sinds ze de Democratische presidentskandidaat is, probeerde Kamala Harris haar gewijzigde standpunten en ook het beleid van de regering Biden te verdedigen. Het interview was vooral kort.

Tot nu was de campagne van Kamala Harris in hoge mate geregisseerd en geënsceneerd. Ze gaf toespraken die ze kon aflezen van een teleprompter. Ze heeft nog niet gedebatteerd. Er waren geen vrije interacties met kiezers. Uitspraken over haar programma waren schaars, en kwamen dan nog vaak via medewerkers.

Via die medewerkers vernamen we dat Harris niet langer een verbod op fracking wil, olie- en gaswinning uit ondergrondse steenformaties. Het is een van de punten waarop ze van mening veranderd is sinds ze in 2019 een eigen, linkse presidentscampagne voerde. Fracking is een belangrijke broodwinning in cruciale swingstaat Pennsylvania. Het is ook een vervuilende activiteit.

Harris zelf had begin augustus aangekondigd dat ze voor eind augustus een interview zou geven, en ze hield zich aan haar woord.

Harris en haar running mate, Tim Walz, werden donderdagavond geïnterviewd door Dana Bash van CNN. Het interview duurde niet lang, slechts twintig minuten volgens The New York Times, wellicht enkele minuten langer. De vragen waren in die korte tijdspanne niet bijzonder kritisch. CNN molk het interview met herhalingen en met fragmenten uit de campagne en uit het verdere verleden uit tot bijna een uur.

Maar het werd dus het eerste evenement dat niet door de campagne van Harris was geregisseerd.

De presidentskandidaat legde niet echt uit waarom ze meerdere van haar posities uit 2019 veranderd heeft. Wat fracking betreft, zei ze dat haar groene doelstellingen gehaald kunnen worden zonder een verbod. Ze wees er ook op – als om aan frackers uit Pennsylvania te bewijzen dat ze in deze te vertrouwen is – dat de regering Biden-Harris fracking niet verboden heeft. Meer: ‘Ik bracht de beslissende stem uit die pachtovereenkomsten voor fracking uitbreidde’. De vicepresident is tegelijk voorzitter van de Senaat en kan bij gelijke stemmen de doorslag geven. ‘Als vicepresident heb ik fracking niet verboden, als president zal ik fracking niet verbieden.’

Tijdens de Democratische Conventie beloofde ze dat ze als president een vrij conservatief en repressief parlementair compromis rond migratie zal uitvoeren, dat Donald Trump dit jaar om electorale redenen kelderde. In haar presidentscampagne in 2019 had ze tegen ‘de criminalisering van de grens’ geargumenteerd. Ook dat aanvaardde ze niet als een koerswijziging. Ze verwees naar een verder verleden, waarin ze de hoofdprocureur was in de staat Californië. ‘In deze verkiezingen ben ik de enige die als procureur ben aangegaan achter transnationale criminele organisaties, die handelden in wapens, drugs en mensen. Ik ben de enige die in een grensstaat als procureur de wetten deed toepassen.’

Als overkoepelend antwoord over haar gewijzigde standpunten herhaalde ze twee keer: ‘Mijn waarden zijn niet veranderd.’

Wie nieuwe aankondigingen over haar programma had verwacht: die kwamen er niet in dit interview.

Trump, even

Harris zei dat ze zou overwegen een Republikein in haar regering op te nemen. De diversiteit aan opinies zou de bevolking ten goede komen, vond ze.

CNN-anker Dana Bash vroeg Harris naar Trumps commentaar dat hij pas recent doorkreeg dat ze zwart is. Voordien dacht hij dat ze Indiaas is, beweerde hij (ze is beide, met een Indiase moeder en een Jamaicaanse vader, red.).

Haar reactie?

‘Hetzelfde, oude, afgezaagde stramien. Volgende vraag, graag.’

Is dat het? vroeg Harris.

‘Dat is het.’

Het is tot nu de strategie van Harris om niet in te gaan op provocaties van Trump, en dat hield ze ook in dit interview aan..

‘Ben je zeker?’

Harris nam tijdens het interview geen afstand van Biden of van Bidenomics, diens economische programma. Tijdens de pandemie was de eerste prioriteit om een catastrofe te vermijden, zei ze. De slechte staat van het land die Biden-Harris erfden was in haar ogen voor een groot stuk het gevolg van het wanbeleid onder president Trump. ‘Vele van onze ingrepen leidden ertoe dat de VS sneller herstelden van de pandemie dan alle andere rijke landen ter wereld.’ Eens de catastrofe was afgewend, kon gewerkt worden aan nieuwe plannen. Ze bestempelde wat de regering Biden onder meer inzake milieu en investeringen presteerde als ‘goed werk. Er valt meer te doen maar dat is goed werk.’ ‘Maar je hebt gelijk’, ging ze verder, ‘de prijzen voor met name voedingsmiddelen zijn nog altijd te hoog.’. Ze beschouwt haar plannen met subsidies voor wie een eerste woning koopt, verdere verlaging van de prijs van medicijnen, en verhoogd belastingkrediet voor het eerste jaar van een kind, als een verderzetting van het beleid onder Biden.

Ook van de Israëlpolitiek van de huidige president nam ze geen afstand.

Ze had ‘geen spijt’ dat ze had verdedigd dat Biden een tweede termijn aankon. Ze roemde onder meer de ‘intelligentie’ van Biden. Maar ook: na Biden en Trump verdienen de Amerikanen een ‘nieuwe weg voorwaarts’.

Harris verhaalde dat ze op zondag 21 juli op een feestje was toen president Biden haar had opgebeld om te vertellen dat hij uit de race stapte. ‘Ben je zeker?’ vroeg ze. ‘En hij zei: “ja”. Dat is hoe ik het vernam.’

Voorproefje?

Het interview met Harris was vooral kort, met nog enkele vragen voor Walz ook.

Harris, die in het verleden niet flatervrij was tijdens interviews, kwam dit vraaggesprek zonder averij door. De antwoorden waren niet opzienbarend, maar het was geen aderlating. Het was een voorproefje, in de veronderstelling dat het niet bij één interview blijft.