In een brief kondigt VS-president Joe Biden aan dat hij zijn presidentscampagne stopt. En dus niet langer een tweede ambtstermijn nastreeft. Hij ondersteunt vicepresident Kamala Harris als zijn opvolger. Harris verklaarde dat ze de nominatie ‘zal verdienen en zal winnen’.
De korte brief kwam er na een desastreus debat met Donald Trump en na groeiende druk uit zijn eigen partij, onder meer van kopstukken als Nancy Pelosi, en van financiers, om baan te ruimen voor een kandidaat die wél de verkiezingen kan winnen. Tot de laatste uren voor de president zijn brief publiceerde, ontkende zijn omgeving dat hij zou terugtreden.
Het was mijn bedoeling een tweede ambtstermijn te zoeken, schrijft Biden, ‘maar ik geloof dat het in het belang van mijn partij en het land is’ om terug te treden. Hij zal de komende week het land toespreken om in meer detail uitleg te geven over zijn beslissing, kondigt hij in de brief aan.
Kort nadat de brief was gepubliceerd, verscheen op X Bidens steunbetuiging aan Kamala Harris.
‘Mijn mede-Democraten’, zo begint Biden op X, ‘ik heb beslist de nominatie niet te aanvaarden, en al mijn energie voor de rest van mijn ambtstermijn te focussen op mijn verplichtingen als president. Mijn eerste beslissing als genomineerde van de partij in 2020 was om Kamala Harris uit te kiezen als mijn vicepresident. En dat is de beste beslissing die ik heb gemaakt. Vandaag wil ik mijn volle steun geven aan Kamala om dit jaar de genomineerde van de partij te worden. Democraten, het is tijd voor eenheid en om Trump te verslaan. Laten we dit doen!’
Vicepresident Kamala Harris reageerde: ‘Ik ben vereerd met de steun van de president en het is mijn bedoeling deze nominatie te verdienen en te winnen’.
Wat nu de concrete procedure wordt voor een opvolger moet de komende dagen worden beslist door het partijbestuur. De partij kan Biden volgen en Kamala Harris als opvolger selecteren.
Gewezen president Bill Clinton en gewezen presidentskandidaat Hillary Clinton gaven al meteen hun steun aan Harris. ‘We moeten nu Kamala Harris ondersteunen en met alle macht vechten om haar verkozen te krijgen. De toekomst van het land hangt ervan af.’
Ook Jim Clyburn, een invloedrijk, zwart Congreslid uit North Carolina, ondersteunt de kandidatuur van Kamala Harris. Clyburn speelde in 2020 een essentiële rol om Biden de nominatie te bezorgen.
In de loop van de nacht werd haar kandidatuur ook ondersteund door figuren die als mogelijke rivalen werden beschouwd: gouverneur Gavin Newsom van Californië en gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania. Ook de progressieve Democraten en de zwarte Democraten in het Congres zegden haar hun steun toe.
Ook grotere en kleinere geldschieters leken de campagne genegen. Er was in elk geval sprake van een groot volume aan donaties.
Maar sommigen in de partij, daarbij gewezen speaker Nancy Pelosi, willen een open conventie, waarbij de bijna 4000 afgevaardigden (en vanaf een tweede ronde ook zowat 700 verkozenen en partijkopstukken) de opvolger kiezen uit een handvol kandidaten.
De Democratische Conventie in Chicago, die op 19 augustus begint, zou dan uitsluitsel bieden.
Wat voor Harris pleit, is dat ze het Biden-campagnegeld kan gebruiken, omdat het onder de naam Biden-Harris werd ingezameld. Het valt ook af te wachten of er wel tegenkandidaten komen. Tot dusver heeft niemand zich gemeld.
Obama houdt zich op de vlakte
Voormalig president Barack Obama, die ook in 2020 geen voorkeur toonde tussen de Democratische presidentskandidaten, handhaaft ook dit keer een neutrale positie. In een verklaring die vol lof is voor Biden, ‘een patriot van het hoogste niveau’, laat hij zich niet uit over wie de opvolger moet worden. ‘We zullen de komende dagen door onbekende wateren varen. Maar ik heb buitengewoon vertrouwen dat de leiders van onze partij in staat zullen zijn een proces op te stellen waaruit een uitmuntende genomineerde tevoorschijn komt.’
Lijdensweg
Na zijn lamentabele debat op 27 juni hadden Biden en zijn medestanders pogingen ondernomen om terug greep te krijgen op de partij en op de publieke opinie. Biden gaf interviews, hield campagnetoespraken. Maar bijna altijd liep er wel iets mis. Hij verwarde Zelensky even met Poetin, hij vergat de naam van zijn Defensieminister. Bleek dat het Witte Huis voor enkele radio-interviews zelf de vragen had opgesteld. Vorige week werd de president bovendien geveld door covid.
Prominente partijfiguren zagen een electorale ramp op zich afkomen. Niet alleen omdat een meerderheid van Democratische kiezers van hem af wilde, en niet geloofde dat hij naar behoren nog eens vier jaar kon volmaken. Maar ook omdat lagere kandidaten – leden van het Huis en de Senaat die in moeilijke districten of staten opkomen -hun kansen op verkiezing zagen slinken en de meerderheid in de Senaat verloren dreigde te gaan.
Eerst werd de kritiek grotendeels intern gehouden (hoewel er volop werd gelekt), maar de voorbije dagen maakten meer en meer verkozenen en kopstukken van de partij duidelijk dat ze druk uitoefenden op Biden om zijn kandidatuur te stoppen. Ook financiers oefenden druk uit en dreigden ermee de lagere kandidaten niet langer te financieren tenzij Biden zijn campagne stopte.
Amerikaanse verkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier