De Amerikaanse president Joe Biden kondigde zondag aan dat hij zijn zoon Hunter gratie verleent. Hunter Biden zou eerstdaags zijn straf vernemen in rechtszaken over belastingfraude en illegaal wapenbezit.
‘Geen redelijk mens die de feiten in deze zaken met betrekking tot Hunter onderzoekt, kan tot een andere conclusie komen dan deze: Hunter werd er enkel uitgepikt omdat hij mijn zoon is, en dat is verkeerd’, verklaarde Biden in een mededeling. ‘Er is een poging ondernomen om Hunter te breken. Hij is vijf en een half jaar nuchter en is dat gebleven, ondanks meedogenloze aanvallen en selectieve vervolging. Door te proberen Hunter te breken, probeerden ze mij te breken – en er is geen reden om aan te nemen dat dit zal ophouden. Genoeg is genoeg.’
‘Ik geloof ook’, voegde hij toe, ‘dat rauwe politiek dit proces heeft besmet en leidde tot een gerechtelijke dwaling.’
De beslissing van Biden, op vijftig dagen voor het einde van zijn presidentschap, betekent een ommezwaai van jewelste. Sinds vorig jaar had hij herhaaldelijk benadrukt dat hij zijn zoon geen gratie zou verlenen. Nog op 7 november – na de verkiezingen – herhaalde zijn woordvoerder Karine Jean-Pierre volgens CNN dat de president geen plannen had om hieromtrent van mening te veranderen.
Maar op enkele weken van de strafbepaling voor Hunter, nadat hij schuldig was bevonden, besliste de president zijn vaak herhaalde belofte in te slikken.
Hunter krijgt gratie voor ‘misdrijven die hij tegen de VS heeft gepleegd of kan gepleegd hebben, of deel aan gehad heeft, in de periode tussen 1 januari 2014 en 1 december 2024.’
Op de gratieverlening kwam niet alleen kritiek van Republikeinen maar ook van enkele Democraten. ‘Ik respecteer president Biden’, zei Greg Stanton, Democratisch lid van het Huis van Afgevaardigden, ‘maar ik denk dat hij hier de bal misslaat. Dit was geen politiek gemotiveerde vervolging. Hunter beging misdrijven, en werd daarvoor veroordeeld door een volksjury.’
De verloren zoon en zijn laptop
Hunter Biden was al langer een probleem voor pa Biden. Hij werkte als lobbyist voor buitenlandse bedrijven, en speelde de naam van pa uit als lokmiddel. Hij zette Joe tijdens telefonische gesprekken op speaker, zodat mogelijke of echte zakelijke partners konden horen hoe groot zijn toegang was tot iemand die op dat moment vicepresident was.
Dat was zo niet illegaal dan toch heel louche.
Hunter kampte ook met verslaving, wat zijn geldnood aanzwengelde en zijn toerekeningsvatbaarheid verminderde.
In de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2020 werd Hunter een acuut probleem voor presidentskandidaat Biden. Hunter had een laptop voor reparatie binnengebracht waarop pornografische beelden van hemzelf en anderen te zien waren, maar ook mails met zakelijke contacten, die hij paaide met toegang tot zijn vader. Hunter haalde de laptop niet op bij de reparateur en de computer kwam in handen van Trumps medestander en advocaat Rudy Giuliani, die de gegevens doorspeelde aan de New York Post.
Een groep van (gewezen) kopstukken uit geheime diensten deed de computer af als iets dat door Rusland was geplant om de verkiezingen te beïnvloeden. Vervolgens bemoeilijkten sociale media de verspreiding van informatie over de laptop, terwijl die achteraf beschouwd niets met Russische inmenging te maken had.
Los daarvan had Hunter juridische problemen. Hij had belastingen ontdoken en bij de aanschaf van een wapen foute informatie ingevuld – dat hij geen drugs gebruikte.
De belastingachterstand, die in de miljoenen liep, werd met hulp van buitenaf aangezuiverd, maar dat belette niet dat Hunter werd vervolgd, omwille van belastingfraude en fraudeleuze aankoop van een wapen.
Een compromis met de procureur werd in 2023 door de rechter afgewezen, omdat er onenigheid was over de grote immuniteit die Hunter zou zijn beloofd. Hunter werd daarna voor een rechtbank veroordeeld in de wapenzaak, en pleitte schuldig in de belastingzaak. De strafmaten zouden in de loop van december bepaald worden. De twee zaken hadden hem in totaal tot 25 jaar gevangenis kunnen kosten.
Terwijl de juridische problemen van Hunter aansleepten, deden Republikeinen in het Congres hard hun best om Joe Biden te betrekken bij de misstappen van zijn zoon. Ze argumenteerden dat pa Biden niet alleen meewerkte aan het lobbywerk, maar er ook miljoenen mee verdiende. Ondanks koppige pogingen wist men nooit bewijzen voor te leggen voor de betrokkenheid en het financieel gewin van Joe Biden.
Na de bekendmaking van de gratieverlening verspreidde Hunter zelf een mededeling: ‘Ik heb verantwoordelijkheid genomen voor mijn fouten gedurende de donkerste dagen van mijn verslaving – fouten die werden uitgebuit om mij en mijn familie als een politieke sport publiek te vernederen.’ ‘Ik zal de clementie die ik vandaag ontvang niet licht nemen, en zal het leven, dat ik heropgebouwd heb, gebruiken om degenen die ziek zijn en lijden te helpen.’
De gratieverlening voor Hunter komt er een dag nadat Charles Kushner, vader van Trumps schoonzoon, aangeduid werd als nieuwe ambassadeur in Frankrijk. Charles Kushner had een gevangenisstraf uitgezeten wegens onder meer belastingmisdrijven, en kreeg naderhand gratie van Donald Trump, zodat zijn strafblad schoongeveegd werd.
Amerikaanse verkiezingen 2024
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier