Vandaag wordt ex-president Jimmy Carter 100 jaar. Zijn plan is om minstens in leven te blijven tot hij voor partijgenoot Kamala Harris kan stemmen. Het mag ook langer zijn.
Negentien maanden geleden leek het erop dat Carter nog hoogstens weken en wellicht slechts enkele dagen te leven had. Zijn kankertherapie werd stopgezet. Hij zou voortaan alleen nog terminale thuiszorg krijgen. Media (waaronder Knack) bereidden een in memoriam voor. In de weken daarop bezocht ik de Jimmy Carter Presidential Library in Atlanta. De vrouw die er bezoekers rondleidt, maakte zich niet druk over het medisch nieuws. ‘Hij sterft nooit’, voorspelde ze. Ze bedoelde dat niet in religieuze termen. ‘Hij is te koppig om dood te gaan’, voegde ze toe. Het was een van de vele facetten aan hem die ze bewonderde.
Carter was op dat moment al verreweg de oudste levende ex-president van de VS. Zijn dichtste rivaal was Republikein George Herbert Bush, die op zijn 94ste overleed.
President was hij tussen 1977 en 1981 – een tijd van crisis en twijfel, die de weg opende voor een ruk naar rechts onder opvolger Ronald Reagan.
Het opmerkelijke aan Carter was dat hij zijn goede naam terugwon na zijn presidentschap. Hij ijverde voor democratie en mensenrechten, hij stak zelf de handen uit de mouwen om goedkope woningen te bouwen, hij hield toezicht bij mogelijk frauduleuze verkiezingen, hij bleef ijveren voor vrede op een van de terreinen waar hij wel succes had geboekt: het Midden-Oosten, waar hij in 1978 de Camp David-vredesakkoorden had helpen sluiten tussen Egypte en Israël.
Negen jaar geleden kondigde hij aan dat zijn huidkanker was uitgezaaid naar de lever en hersenen.
Hij kreeg succesvol immunotherapie, die toen vrij nieuw was.
Waarom hij in februari vorig jaar alle therapie stopzette, werd niet nader verklaard. Hij was enkele keren in het ziekenhuis opgenomen. De mededeling specifieerde alleen dat hij aan een terminale ziekte lijdt.
In november 2023 overleed zijn echtgenote Rosalynn, die 96 werd. Jimmy, in een rolstoel en met een deken over de schoot, woonde de uitvaart bij.
Honkbal en politiek nieuws
Zijn toestand is volgens bezoekers ‘stabiel’.
The Atlanta Journal-Constitution, de krant die Carter zelf thuis leest, beschreef in een recent artikel zijn dag. Om halfzes in de ochtend komt zoon Chip langs, die hem gedurende een groot deel van de dag gezelschap houdt. Zijn pa slaapt veel, zegt hij, is aan een rolstoel gekluisterd en gaat rond halfacht ’s avonds naar bed. Dat is te vroeg om zijn favoriete honkbalteam Atlanta Braves aan het werk te zien. De wedstrijden worden opgenomen en in de loop van de volgende dag afgespeeld. Het is vaak tegen de avond pas dat de wedstrijd helemaal is bekeken. Tussendoor kijkt de ex-president naar zwart-witfilms en oude series als Perry Mason en Matlock. En hij volgde met grote aandacht de Democratische Conventie. Hij vertelde Chip dat hij lang genoeg in leven wil blijven om op Kamala Harris te kunnen stemmen zodat ze de eerste vrouwelijke president van de VS kan worden. Het wordt de twintigste keer dat hij in een presidentsverkiezing zijn stem uitbrengt.
‘Hij vindt niet dat Donald Trump opnieuw president hoort te zijn’, aldus Chip.
As his 100th birthday nears, Jimmy Carter’s life is quiet, marked by routine https://t.co/LsLmxSmB0s
— Atlanta Journal-Constitution (@ajc) September 30, 2024
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Chip monitort zijn nieuwsconsumptie zodat het buitenlandse nieuws beperkt blijft, vooral het nieuws over het Midden-Oosten: ‘Hij voelt zich echt slecht over wat er daar gebeurt. Hij denkt nog altijd dat hij zou kunnen helpen.’
Soms wil hij praten, soms wil hij zwijgen. Soms is hij slechtgezind, op andere momenten toont hij zijn ontwapenende lach, een brede lach die hem als politicus van pas kwam.
Hoe zal hij zijn honderdste verjaardag vieren?
Er komen tientallen familieleden over de vloer. En om halfeen zullen militaire vliegtuigen over zijn woning in Plains scheren.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier