Israëlisch minister over spanningen met Iran: ‘Dit beest moet geëlimineerd worden’

Israëlisch minister van Diaspora Amichai Chikli eist tijdens zijn bezoek aan Brussel harde maatregelen tegen Iran. ‘Het heeft geen zin om de Iraniërs tegemoet te komen. Dit is een beest. Als je het beest voedt, wil het meer. Dit beest moet geëlimineerd worden.’

‘Dit is geen oorlog tussen Iran en Israël’, benadrukt Amichai Chikli, wanneer hij op woensdagochtend de pers toespreekt op een boogscheut van het Europees Parlement. ‘Dit is een oorlog van westerse beschaving tegen een fanatiek, barbaars regime dat over de hele wereld zijn moraliteitspolitie wil invoeren. (…) Dit is een strijd tussen goed en kwaad.’

Amichai Chikli schuwt de controverse niet. Hij is Israëlisch minister van Diaspora-aangelegenheden en Strijd tegen Antisemitisme voor Likoed, de partij van premier Benjamin Netanyahu. Het is een ministerpost die in Israël zelf weinig aandacht krijgt, maar interessante netwerkmogelijkheden geeft in het buitenland. Bekende voorgangers op die post zijn onder anderen de latere premier Naftali Bennett en Netanyahu, die het ministerie in 2013 kort onder zijn hoede had.

Chikli’s bezoek aan Brussel vindt plaats te midden van hoogoplopende spanningen in het Midden-Oosten. Na de grootschalige Iraanse luchtaanval op Israël van afgelopen weekend, waarbij Teheran Israël bestookte met 110 afstandsraketten en 200 drones, beraadt Israël zich over zijn antwoord. Waar in Israëlische politieke kringen een zekere terughoudendheid heerst, pleit Chikli voor een forse reactie. ‘Dit was de grootste raketaanval in twintig jaar. Het is duidelijk dat er een directe dreiging vanuit Iran is. Het is positief dat de maskers zijn afgevallen. De hele wereld snapt nu wie er achter de aanvallen van Hamas, Hezbollah en de Houthi’s zit.’

Officieel kwam de aanval er nadat Iran Israël ervan had beschuldigd op 1 april de Iraanse ambassade in Damascus te hebben bestookt. Daarbij kwamen minstens twee Iraanse generaals om het leven. Chikli spreekt die versie van de feiten tegen. ‘Het was het gebouw naast de ambassade, een hoofdkwartier van de Iraanse Revolutionaire Garde.’

De stelling dat Iran door zijn aanval ruim op voorhand aan te kondigen en zijn projectielen met verlaagde snelheid te laten vliegen vooral leek te hopen dat Israël geen reden zou hebben om hard te reageren, wijst Chikli van de hand. Hij vindt dat Israël het recht heeft om hard terug te slaan. ‘We moeten ons antwoord niet baseren op hoe goed onze luchtverdediging werkt, maar op de Iraanse intenties. We moeten reageren alsof al die Iraanse raketten hun doelwit hebben getroffen. (…) Het heeft geen zin om de Iraniërs tegemoet te komen. Dit is een beest. Als je het beest voedt, wil het meer. Dit beest moet geëlimineerd worden.’

‘Erdogan is Hamas’

De Iraanse raketaanval heeft de westerse steun voor Israël – die door Israëls brute militaire optreden in Gaza was afgenomen – opnieuw een boost gegeven. Met die hernieuwde steun hoopt Israël nu zijn offensief in Gaza verder te zetten. ‘We kunnen niet toelaten dat Hamas overleeft’, benadrukt Chikli. Hij verzekert dat het Israëlische leger ook Rafah zal binnentrekken, de laatste stad in Gaza die tot voor kort nog als veilige haven gold. ‘Hamas is nog altijd aan de macht. Het heeft nog altijd vijf bataljons in Rafah, goed voor 7000 manschappen. Deze missie kan gemakkelijk nog zes maanden duren.’

De berichten over het grote aantal burgerslachtoffers noemt Chikli ‘overdreven’. Het ministerie van Volksgezondheid in Gaza, dat over 30.000 Palestijnse doden spreekt, is volgens Chikli onbetrouwbaar. ‘Minstens de helft van die 30.000 waren betrokken bij de oorlog’, aldus Chikli. ‘De terroristen hebben bovendien de gewoonte om zich ongewapend te verplaatsen. Ze nemen hun wapen alleen ter hand op de plek van een aanval. Het is dus niet omdat ze ongewapend zijn wanneer ze worden uitgeschakeld, dat ze geen terroristen zijn.’

Het is onduidelijk wat de Israëlische regering met haar offensief in Gaza op lange termijn wil bereiken. Ondanks herhaaldelijk aandringen heeft premier Netanyahu nog altijd geen plan voor wanneer de oorlog voorbij is. Ook Chikli slaagt er niet in een duidelijk plan te formuleren. ‘Er zal tijdelijk een situatie zijn waarbij het Israëlische leger Gaza zal besturen’, zegt Chikli. ‘Nadien moet er een coalitie van staten komen die samen met de Europese Unie en de Verenigde Staten werkt aan de wederopbouw van Gaza.’ Als mogelijke partnerlanden noemt Chikli Egypte, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. ‘Qatar en Turkije mogen in geen geval een rol krijgen. Turkije heeft dezelfde ideologie als Hamas. Erdogan is exact hetzelfde als Hamas. Ze maken deel uit van dezelfde ideologische beweging.’

Het is bovendien uitgesloten dat Palestijnen, zoals Belgisch minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib al aangaf, na de oorlog perspectief krijgen op een eigen Palestijnse staat. ‘Het idee van een Palestijnse staat is ofwel waanzin, ofwel boosaardigheid’, benadrukt Chikli. ‘Daarmee moedigen we hen aan om, zoals op 7 oktober, Israël aan te vallen en ouders voor de ogen van hun kinderen te executeren. Kijk naar de situatie in Gaza voor 7 oktober. Er waren geen Israëlische dorpen. Er was een soort staat in Gaza. En wat zijn de resultaten van dat experiment? De aanval van 7 oktober. Suggereert u nu echt dat we dat nog eens proberen in het hart van Israël?

Opvallend genoeg rept Chikli eerst met geen woord over de 133 Israëlische gijzelaars die nog altijd in Gaza aanwezig zijn. Wanneer hij de vraag krijgt, legt hij de schuld voor het Israëlische falen bij de VS. ‘Amerika heeft druk gezet op Israël om geen actie te ondernemen in Rafah. Dat heeft het zeer moeilijk gemaakt om een deal te sluiten. Zolang we geen effectieve militaire druk kunnen ontwikkelen, is een deal onmogelijk. Dat is een strategische fout van de Amerikanen.’

Vijand Qatar

Naast Iran en Hamas neemt Chikli ook Qatar in het vizier. Qatar is, aldus de Israëlische minister, ‘veel meer gesofisticeerd maar niet minder gevaarlijk’. Al Jazeera, het meertalige televisiekanaal dat als een van de weinige media actief is in Gaza, noemt hij ‘de meest invloedrijke jihadistische propagandawebsite ter wereld’. Het is een beschuldiging waarvoor weinig basis bestaat. Hoewel Al Jazeera gefinancierd wordt door Qatar en duidelijk een pro-Palestijnse koers vaart, predikt de zender geenszins de heilige oorlog.

Met zijn kritiek op Qatar neemt Chikli zijn eigen regering onder vuur. Die zet Qatar in als bemiddelaar bij de onderhandelingen met Hamas. In december raakte bovendien bekend dat Netanyahu jarenlang toeliet dat Qatar Hamas geld toestopte. ‘We hebben een verschrikkelijke fout gemaakt door Qatar te aanvaarden als bemiddelaar. Qatar is de voornaamste geldbron voor Hamas. Het maakt deel uit van het bloedbad van 7 oktober. Zowel Qatar als Iran maakt deel uit van de radicale, jihadistische islam.’

Ondanks de enorme internationale kritiek toont Chikli zich optimistisch over de toenadering tussen Israël en de rest van de Arabische wereld die voor de oorlog in Gaza aan de gang was. ‘We willen vrede met gematigde moslimlanden. We hebben onze relaties met Saudi-Arabië genormaliseerd, en ook onze verhouding met de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Marokko heeft al resultaten opgeleverd. Iran zal daar niets aan kunnen veranderen.’