Steeds meer details over HuaweiGate lekken uit: 15.000 euro om één brief op te stellen

Centraal in het onderzoek naar vermeende corruptie in het Europees Parlement door Huawei-lobbyisten staat een brief over 5G ondertekend door acht Europarlementsleden. Het federaal parket vermoedt dat op slinkse wijze geld is overgemaakt om de brief op te stellen, zo blijkt uit een document dat Knack en zijn mediapartners konden inkijken.

Midden maart onthulden Knack, Le Soir, Follow The Money en Reporters United dat het federaal parket een nieuw onderzoek is begonnen naar corruptie in het Europees Parlement. Speurders gaan na of lobbyisten van het Chinese techbedrijf Huawei hun boekje te buiten zijn gegaan bij pogingen om de toegang tot de Europese 5G-markt te verzekeren.

Europees aanhoudingsbevel

Na huiszoekingen op 13 maart werden in België vijf personen opgepakt, van wie er vier onder aanhoudingsbevel werden geplaatst. In Frankrijk werd dan weer een Portugese consultant aangehouden, Nuno W.M. En vorige week berichtte de Italiaanse krant La Repubblica over de arrestatie van Lucia S. (47), een Italiaanse parlementair assistente van Europarlementslid Fulvio Martusciello (Forza Italia). Op basis van een Europees aanhoudingsbevel werd zij in Italië aangehouden en overgebracht naar de gevangenis van Napels.

Het aanhoudingsbevel van S., met bijlage, bevat tal van details uit het corruptieonderzoek door het federaal parket. La Repubblica deelde het document met Knack, Le Soir, Follow The Money, Reporters United (Griekenland), Der Spiegel (Duitsland), Ostro (Slovenië) en SIC/Expresso (Portugal).

15.000 euro

Startpunt van het corruptiedossier, zo staat te lezen in de bijlage van het aanhoudingsbevel, is een gedeclassificeerd rapport dat de Staatsveiligheid op 27 januari 2023 naar het federaal parket stuurde. De inlichtingendienst had eerst zelf een onderzoek gevoerd naar het lobbykantoor van Huawei in Brussel. Het rapport van de Staatsveiligheid onthulde ‘elementen die zouden kunnen wijzen op corruptie, of pogingen tot corruptie, van personen werkzaam in het Europees Parlement’.

Volgens het gedeclassificeerde rapport van de Staatsveiligheid zou Huawei-lobbyist Valerio O. contact hebben opgenomen met een tussenpersoon die werkte voor een Britse eventbedrijf ‘met het oog op het betalen van een Europarlementslid’. Dat zou zijn gebeurd ‘in ruil voor het sturen van een brief aan drie Europese commissarissen waarin het gebrek aan openheid van de EU wordt betreurd met betrekking tot de ontwikkeling en implementatie van het 5G-netwerk in Europa’.

Zo’n brief werd inderdaad op 10 februari 2021 naar drie Eurocommissarissen verstuurd; onderaan prijken de namen van acht Europarlementsleden – waaronder Fulvio Martusciello. ‘Een bedrag van 15.000 euro zou zijn voorgesteld aan de auteur van de 5G-brief, terwijl elke medeondertekenaar een bedrag van 1500 euro zou zijn voorgesteld’, klinkt het in een document toegevoegd aan het Europese aanhoudingsbevel. ‘Deze transactie of voorstel tot transactie zou zijn goedgekeurd door de Chinese leidinggevenden van Huawei, in het bijzonder Abraham L., directeur van het kantoor in Brussel.’

Op verkapte wijze betaald

De speurders voerden onder meer bankonderzoeken uit, en zetten ook bijzondere opsporingsmethoden in zoals telefoontap. Een onderzoek van de computer van Huawei-lobbyist Valerio O. zou mogelijk meer inzicht kunnen geven in de brief van 10 februari 2021: ‘Volgens de metadata van het “5G-brief”-bestand aangetroffen op de computer van O. wordt verondersteld dat “Nuno” de maker zou zijn van het bestand, dat het laatst zou zijn gewijzigd door O.

Die zou de brief hebben geschreven en zou daarbij hulp hebben gekregen van Nuno, een voormalig adviseur van Martusciello (…)’.

De vermeende corruptiebedragen zouden op slinkse wijze zijn overgemaakt. ‘De afzenders van deze brief zouden indirect en op verkapte wijze betaald zijn door Nuno W.M., die twee fictieve facturen, nummers A1 en A2, zou hebben gestuurd naar [het Britse eventbedrijf en het Belgische designbedrijf], wat resulteerde in de ontvangst van een totaalbedrag van 45.950 euro, dat vervolgens door Nuno zou zijn herverdeeld.’

Als de corruptie bewezen wordt, dan zouden de betalingen dus niet rechtstreeks door Huawei aan de begunstigden zijn gebeurd, maar indirect, via tussenpersonen, en met behulp van vervalste facturen.

Schematische voorstelling van de vermeende geldstromen die het federaal parket onderzoekt, gebaseerd op informatie uit het Europees aanhoudingsbevel tegen Lucia S.:

‘Consultancydiensten’

Volgens het onderzoek had Nuno W.M. enkele dagen voordat de 5G-brief verstuurd werd een factuur van 18.450 euro bezorgd aan het Britse eventbedrijf, voor ‘consultancydiensten’. Het bedrijf betaalde de factuur enkele dagen later, met daarbij vermeld ‘A1 stakeholder mapping.’ Diezelfde term (‘stakeholder mapping’) duikt ook op in een factuur die het Britse bedrijf nog eens enkele dagen later naar Huawei stuurde, zo blijkt uit de bijlage van het Europees aanhoudingsbevel.

Ook het Belgische designbedrijf kreeg diezelfde week een factuur van Nuno W.M.: 27.500 euro voor ‘consultancy- en campagnediensten’, en ook dat bedrag werd snel aan hem overgemaakt.

Vanaf bankrekeningen van Nuno W.M. werden vervolgens in februari 2021 en later overschrijvingen gedaan naar onder meer de Italiaanse parlementair assistente Lucia S. (1000 euro), Europarlementslid Fulvio Martusciello (6700 euro) en naar ene Adam M. (14.800 euro), eveneens een parlementair assistent in het Europees Parlement. Dat staat te lezen in de bijlage van het Europees aanhoudingsbevel. Verder onderzoek moet uitmaken of zijzelf de uiteindelijke begunstigden waren, of slechts als tussenpersoon optraden voor derden.

Voor alle betrokkenen geldt uiteraard het vermoeden van onschuld, tot een rechtbank anders zou oordelen. En het is ook een rechter die beslist of de financiële stromen die het federaal parket onderzoekt aangemerkt kunnen worden als corruptie.

‘Ze betalen zelfs voor amendementen’

De bijlage bij het Europees aanhoudingsbevel vermeldt voorts nog dat de onderzochte feiten ook in verband worden gebracht met het opstellen van ‘wetsamendementen gunstig voor Huawei’ door Europarlementslid Martusciello. Details staan er verder niet bij.

Het document citeert ook een uitspraak die Valerio O. op 17 september 2024 zou hebben gedaan tegen een werknemer van Huawei Polen, met name dat zij (Huawei) ‘vaak de grens overschrijden en zelfs betalen voor amendementen’.

‘S. wijst alle beschuldigingen van de hand’

‘Mijn cliënte is nooit betrokken geweest bij de politieke, parlementaire of publieke activiteiten van de heer Martusciello’, antwoordt de advocaat van Lucia S. op onze vragen in het kader van wederhoor. ‘Zij was uitsluitend verantwoordelijk voor de persoonlijke secretariaatswerkzaamheden van het Europarlementslid.’

‘Uit wat ik heb opgemaakt uit het gerechtelijk document dat bij het Europees aanhoudingsbevel is gevoegd, hebben de onderzoeksautoriteiten elementen verzameld die op geen enkele manier de verantwoordelijkheid van mijn cliënt in het geding brengen. Voor de Italiaanse rechter wees zij alle beschuldigingen van de hand’, aldus de advocaat. ‘Ze heeft ook het doel uitgelegd van de overschrijving van 1000 euro die ze van Nuno W.M. ontving. Ze specificeerde dat ze vooraleer ze die overschrijving kreeg ook ongeveer 500 euro naar W.M. had overgemaakt, minstens één en mogelijk twee keer.’

De advocaat van Lucia S. noemt de beschuldigingen ‘onbegrijpelijk en verwarrend’.

‘Cliënt betwist feiten’

Een advocaat van Nuno W.M. – de Portugees die was aangehouden in Frankrijk – reageert dat zijn cliënt de feiten betwist waarvan hij wordt verdacht. Maar ‘hij bewaart zijn uitleg voor de onderzoeksrechter’.

Abraham L., parlementair assistent Adam M., de advocaat van Valerio O., het Britse eventbedrijf en de Staatsveiligheid reageerden niet op onze vragen in het kader van wederhoor. Europarlementslid Fluvio Martusciello evenmin, al liet hij eerder al aan Knack weten dat hij ‘nooit iets ontvangen heeft van Huawei’. Het Belgische designbedrijf laat weten er alle vertrouwen in te hebben dat zijn onschuld uit het gerechtelijk onderzoek zal blijken.

Huawei van zijn kant reageert dat het de ‘beschuldigingen ernstig neemt en zal blijven communiceren met het onderzoek om de situatie verder te begrijpen. Huawei hanteert een nultolerantiebeleid ten aanzien van corruptie en we zetten ons in om te allen tijde te voldoen aan alle toepasselijke wet- en regelgeving.’