Europa spaart Antwerpse diamantsector in reactie op Amerikaanse handelstarieven

Woensdag stemmen de Europese lidstaten over een eerste pakket importheffingen in een reactie op de Amerikaanse handelstarieven. Door Belgisch lobbywerk blijft de Antwerpse diamantsector grotendeels buiten schot.

Bij Amerikaans president Donald Trump lijken alle remmen los. Vorige week kondigde hij een nieuw en omvangrijk pakket handelstarieven aan tegen vrijwel alle landen ter wereld. Die tarieven kwamen bovenop twee salvo’s invoerheffingen die hij eerder al had aangekondigd: op wagens en op aluminium, staal en hun afgeleiden.

Ook de Europese Unie wordt zwaar getroffen. Omdat onderhandelingspogingen van Europese leiders en de Commissie in Washington op een koude steen vallen en Trump geen gas terugneemt, stemmen de lidstaten woensdag over een eerste pakket tegenmaatregelen. Dat moet een concreet antwoord bieden op Trumps maatregel over heffingen op aluminium, staal en hun afgeleiden.

Handelsoorlog met de VS raakt Antwerpen: Europese tarieven bedreigen diamantsector

Midden maart stelde de Commissie aan de lidstaten een lijst voor met duizenden mogelijke producten waarop de Europese Unie tegentarieven wilde invoeren. Op die lijst prijkte ook de invoer van Amerikaanse ruwe en geslepen diamant in de Europese Unie. Dat deed meteen de alarmbellen afgaan in de Wetstraat en de Antwerpse diamantwijk. De sector verkeert namelijk al in crisis.

De voorbije weken onderhield zowel de Antwerp World Diamond Council (AWDC) als de Belgische diplomatie nauw contact met de Europese Commissie om diamant van de lijst te krijgen. Dat is grotendeels gelukt. Geslepen diamant valt niet meer onder het tarievenregime. Ruwe diamant nog wel, maar die beslaat een klein deel van de totale diamantstroom naar België.

In de eerste tien maanden van 2024 was de invoer van Amerikaanse diamant goed voor ongeveer anderhalf miljard euro. Veel diamanten uit handelsdraaischijf Antwerpen gaan eerst voor een korte periode naar de Verenigde Staten voor certificering of diamantbeurzen, waarna ze niet veel later naar de Scheldestad terugkeren.

Voor het eerste Europese pakket aan tegenmaatregelen is woensdag een gekwalificeerde meerderheid nodig. Dat betekent dat 55 procent van de lidstaten – die samen 65 procent van de Europese burgers vertegenwoordigen – akkoord moet gaan. Verwacht wordt dat die horde gemakkelijk genomen wordt. Het blijft verder wachten op bijkomende Europese tegenmaatregelen.

Zijn diamonds dan toch niet forever? ‘De Antwerpse diamantlobby richt haar eigen stad ten gronde’