J.D. Vance vs. Tim Walz: running mates debatteren vannacht in een duel van twee populisten

Vannacht debatteren J.D. Vance en Tim Walz, de running mates van Donald Trump en Kamala Harris. Kunnen we vuurwerk verwachten, of doet het er weinig toe? Een overzichtje van wat enkele Amerikaanse media melden.

CNN besprak zondag het vorige debat van running mates samen van Susan Page van USA Today, die in 2020 mee dat debat modereerde.

Wat Mike Pence en Kamala Harris toen bespraken, ging verloren van zodra er een hardnekkige vlieg landde op het hoofd van Pence en er zo’n 2 minuten lang bleef zitten. Waren er achteraf andere hoogtepunten uit dit debat die bijbleven? Nauwelijks. Had het debat invloed op de peilingen? Ook niet. Zo gaat het vaak met debatten tussen running mates. Er wordt minder naar gekeken, ze worden sneller vergeten, behalve als een vlieg de hoofdrol opeist.

The buzz after the #VPDebate was dominated by one unlikely star…

A fly

It was perched on Mike Pence’s head for approximately two minuteshttps://t.co/XkaarWCq1J pic.twitter.com/0GI2Df7uaP

— BBC News (World) (@BBCWorld) October 8, 2020

The Wall Street Journal vat de inzet van het debat samen in één lange zin. De twee kandidaten hebben vier voorname doelstellingen: ‘Hun bazen verdedigen tegen aanvallen, zelf enkele klappen uitdelen zonder daarbij te gemeen te lijken, geloofwaardig overkomen als vervanger van de president, en vermijden in verlegenheid gebracht te worden’.

Nieuwsite Axios buigt zich over de voorbereidingen op het debat.

De twee campagnes hebben zich traditioneel voorbereid, met iemand die de rol van de tegenstander speelde. In het geval van Vance (40) ging het om Congreslid Tom Emmer uit de staat van Walz, Minnesota. Bij Walz (60) speelde minister van Transport Pete Buttigieg de rol van Vance.

Hun debatverleden

Zowel The Washington Post als The New York Times bekeken de vroegere debatten van Vance en Walz.

Vance is bedreven en ad rem, is scherp en doeltreffend in de aanval. Hij speelt in op de omstandigheden. Hij heeft zich kunnen oefenen in de ruim honderd interviews die hij sinds zijn aanduiding tot running mate heeft gegeven, ook aan ‘vijandige’ media. Maar hij moet ook enkele obstakels overwinnen. Hij moet verklaren hoe hij zo snel van Trump-hater in diens kandidaat vicepresident veranderde. En hij maakte net als Kamala Harris meerdere inhoudelijke bochten. Hij verschilde bijvoorbeeld tot voor kort duidelijk van mening met Trump inzake abortus – hij stond een veel hardere lijn voor. Zijn huidige positie is onduidelijk. Vance is ook de minst geliefde/meest gehate van de vier presidents- en vicepresidentskandidaten. Zijn sneer naar ‘kattenvrouwen’ en zijn volharding dat Haïtianen huisdieren stelen en opeten, zonder enige bewijsgrond, maken dat hij voor veel Amerikanen niet het voordeel van het twijfel geniet. Kan hij zich ‘warmer’ opstellen?

Walz is van de vier de meest geliefde/minst gehate, maar ook de minst bekende. Hij probeert zichzelf op te voeren als de underdog. Zijn team liet weten dat hij angsten uitzweet in aanloop naar het debat. En hij heeft niet, zoals Vance, talloze interviews gegeven, misschien omdat hij anders de ook zelden geïnterviewde Kamala Harris in de schaduw zou stellen.

De eerdere debatten van Walz waren niet zo slecht als zijn campagne laat uitschijnen, constateert de Times. Ook hij weet omstandigheden of uitglijders van de tegenstrever uit te buiten. Walz is recht voor zijn raap, en de Post vindt dat die aanpak gepaard gaat met onzorgvuldigheden die hij misschien zal moeten uitleggen. Hij gaf foutieve of op z’n minst verwarrende verklaringen over zijn militaire dienst en over de onvruchtbaarheid waarmee hij in zijn gezin kampte. Hij zal misschien ook over de zogenaamde cultuuroorlogonderwerpen, zoals zijn steun aan transpersonen, vragen krijgen.

Trump napraten?

USA Today concentreert zich op enkele aandachtspunten in dit debat tussen twee populisten, die allebei de mentaliteit van de Amerikaanse Midwest en ‘het gewone volk’ willen belichamen, die allebei uit de arbeidersklasse afkomstig zijn, maar die karakterieel elkaars tegenpool zijn. De krant is onder meer benieuwd hoe de twee zullen omgaan met de genderkloof in de aanhang. Meer mannen stemmen Republikeins, terwijl de Democraten ruim voorliggen bij vrouwelijke kiezers. Proberen de twee hun eigen positie te verstevigen of proberen ze mekaars aanhang te verleiden?

Donald Trump maakte de voorbije dagen persoonlijke aanvallen op Kamala Harris die hij enkele keren ‘mentaal gehandicapt’ noemde. Gaat Vance daarin mee, of probeert hij een gematigder gelaat te tonen? Relativeert hij de uitvallen van Trump, of beaamt hij wat zijn baas beweerde?

Van Walz verwacht USA Today dat hij wat concreter wordt over programmapunten waarover Kamala Harris vooral vaag is gebleven. En hij moet een evenwicht vinden tussen zijn grappen en de ernst van de situatie.

Praktisch

Het debat heeft vannacht plaats in New York, vanaf drie uur in de Belgische ochtend, en duurt 90 minuten. Het wordt georganiseerd en uitgezonden door zender CBS. De microfoons blijven open, wat wil zeggen dat de twee running mates altijd gehoord worden, ook als de tegenstrever aan het woord is. De organisatoren kunnen wel ingrijpen als het uit de hand loopt en de twee elkaar te veel in de rede vallen. De twee running mates worden geacht elkaar te factchecken. Ze krijgen elk twee minuten per vraag, mogen geen notities meebrengen. Er is geen publiek aanwezig.